Benchmark Space Systems, un développeur de produits de propulsion dans l’espace basé au Vermont, a levé 33,2 millions de dollars de nouveaux fonds, selon un dossier déposé auprès du US Securities and Exchange Committee.
Le capital de série B sera utilisé pour aider l’entreprise à fabriquer à grande échelle et à livrer les plus de 220 systèmes de propulsion de son carnet de commandes, a déclaré Ryan McDevitt, PDG de Benchmark, à TechCrunch.
« [The funding] était vraiment là, comment nous organisons-nous pour avoir le capital dont nous avons besoin pour livrer ces contrats ? » il a dit. Il a ajouté que la mise à l’échelle aidera à attirer de nouveaux clients, fabricants de satellites ou propriétaires-exploitants qui accélèrent également la fabrication et recherchent des partenaires qui peuvent égaler cette production.
« Si nos clients sortent et construisent de nouvelles usines et s’accélèrent pour pouvoir passer de 10 unités par an à 100 unités par an, nous devons faire de même », a-t-il déclaré.
Pour renforcer encore ses capacités de fabrication, Benchmark vient également d’emménager dans un nouveau bureau de 40 000 pieds carrés, un espace de test et de production à Burlington, dans le Vermont. Il s’agit d’une mise à niveau considérable par rapport à son ancien siège social, qui était de 8 000 pieds carrés répartis entre trois bureaux, a déclaré McDevitt.
La nouvelle survient quelques semaines seulement après que l’entreprise a annoncé qu’elle avait réduit ses effectifs de 100 personnes d’environ 15 %. À l’époque, McDevitt a déclaré à CNBC dans un communiqué que les licenciements étaient dus au fait que l’entreprise « passait de la recherche et du développement à une équipe axée sur la production ».
Benchmark conçoit et fabrique des systèmes de propulsion chimiques, électriques et hybrides. Il a commencé à développer une gamme de systèmes propulseurs chimiques à faible toxicité – parfois appelés «verts» – qui peuvent être manipulés en toute sécurité dans un environnement de laboratoire normal.
L’entreprise de six ans a commencé à fabriquer des systèmes électriques et hybrides après avoir acquis la technologie de propulsion électrique d’Alameda Applied Science Corp. en août dernier. Cet accord a déjà commencé à porter ses fruits, Benchmark ayant annoncé en mars qu’il avait conclu des contrats pour près de deux douzaines de propulseurs à plasma métalliques, la majeure partie des premières commandes devant être livrées cette année.
La société a signé des accords avec The Exploration Company, une startup européenne développant une capsule orbitale réutilisable, la startup britannique de fabrication dans l’espace Space Forge, la startup de ravitaillement orbital Orbit Fab et le fournisseur de transport dans l’espace Spaceflight Inc., qui a été acquis par Firefly Aerospace.
Le nouveau capital porte le financement total de Benchmark à ce jour à plus de 56 millions de dollars. McDevitt a déclaré que la société nommerait ses investisseurs dans une future annonce.