Après presque vingt ans de jeux Lego sous licence publiés par Warner Bros, un petit nouveau est entré dans la cour de récréation. Alors que 2K détient désormais les clés de la boîte à jouets Lego, son premier acte en tant que baron de la brique a été de révéler un tout nouveau jeu de course de kart d’arcade : Lego 2K Drive.
En partie Sonic All Stars Racing, en partie Forza Horizon, ce coureur amusant voit jusqu’à quatre joueurs déchirer le tarmac alors qu’ils s’affrontent en mode Grand Prix, ou alternativement, ils peuvent naviguer ensemble en profitant de manigances de bac à sable dans le monde coloré de Bricklandie. C’est un virage à gauche surprenant après des années de plateformes d’action de Traveller’s Tales, mais pour le producteur exécutif Mark Pierce, la course détendue de Drive était la solution idéale pour le pedigree Atari et Midway de Visual Concepts.
« Il y a cinq ans, 2k et Lego ont approché notre studio pour demander quels jeux [ we] voulait travailler », a-t-il déclaré à VGC. « [We] lancé un certain nombre de choses, mais l’une des choses était qu’un noyau de notre équipe a une riche histoire de jeux de conduite de jeux d’arcade.
«Steve Ranck, qui était notre directeur général, et Bryan Silva, avaient été à Midway Games et avaient fait le tonnerre d’Hydro, puis trois des quatre jeux de conduite avec des sensations fortes, dont un jeu Batman. Je viens d’Atari, qui a finalement été racheté par Midway, où j’ai fait un jeu appelé Road blasters qui était populaire à la fin des années 80, et Road Riot. ”
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Il n’est pas difficile de voir l’influence arcade du studio transparaître. Alors que vous déambulez dans les rues animées de Bricklandia, passez devant des mini-figurines et rassemblez des animaux de ferme dans des quêtes secondaires convenablement idiotes, Drive ressemble à une lettre d’amour moderne au passé pixélisé du jeu rétro.
Visant à capturer la sensation d’un groupe d’enfants poussant leurs voitures le long d’un tapis de jeu, vos véhicules transformables sont entièrement personnalisables. Plongez dans le garage de chaque emplacement et vous pourrez construire votre véhicule transformant brique par brique, en créant toutes sortes de créations étranges et merveilleuses dans l’un des modes de création les plus amusants et intuitifs auxquels j’ai joué.
Quelle était la mission de l’équipe avec Drive ? Créer un jeu de course qui plaira aux joueurs de tous âges. « Il y a tellement de jeux de console modernes qui sont complexes de nos jours. Plus récemment, j’ai été impliqué dans le mobile et les jouets, où c’est un monde beaucoup plus décontracté, et je pense que le monde entier est devenu plus décontracté maintenant. Fabrication [something] accessible et ludique… un jeu auquel les parents peuvent jouer avec leurs enfants, ou les frères et sœurs peuvent jouer ensemble, c’est juste sympa.
Alors que l’avenir à long terme de Drive dépendra sans aucun doute de son succès commercial, pour Pierce, Lego Drive a toujours été une franchise, pas une pièce unique.
«Nous voulons tous que ce soit un arc pluriannuel. Nous voulons qu’il y ait un Drive 2, 3, 4 et 5. Il y a plusieurs choses que nous avons planifiées pour le post-lancement qui l’amènent à des niveaux que nous savions que nous ne pouvions pas faire dans le jeu de lancement. Nous voulons étendre la créativité au-delà des voitures, n’est-ce pas ? Nous aimerions pouvoir construire toutes sortes de choses.
Pourtant, il y a un domaine où Drive ne tient sans doute pas ses promesses – dans sa conduite expansive. Présenté comme un coureur du monde ouvert, j’ai été surpris lors de mon aperçu de découvrir que Lego Drive n’est pas un monde homogène, mais plutôt composé d’une série de bacs à sable autonomes appelés Biomes. Compte tenu de sa physique impressionnante de destruction de briques et de son haut niveau d’éclat visuel, cela ressemble à une concession étonnamment ancienne, et celle qui, selon Pierce, pourrait être due à la version Switch du jeu.
« En ce moment, vous voyagez rapidement entre les biomes. Nous avons traversé beaucoup de travail et de discussions sur toutes les différentes façons dont nous pourrions faire [an open world] et nous voulions tous vraiment avoir [players] il suffit de voyager de l’un à l’autre. Mais sur… certaines plates-formes, ce n’est tout simplement pas… vous ne pouvez pas faire attendre quelqu’un pendant trois minutes pour charger quelque chose, n’est-ce pas ? »
« Alors que vous déambulez dans les rues animées de Bricklandia, passez devant des mini-figurines et rassemblez des animaux de ferme dans des quêtes secondaires convenablement idiotes, Drive ressemble à une lettre d’amour moderne au passé pixélisé du jeu rétro. »
Alors que le matériel plus ancien a peut-être entravé ses rêves de monde ouvert, Pierce suggère que les ambitions IP de Drive sont tout aussi vastes que ce que les joueurs doivent attendre du monde du Lego virtuel.
« Il n’y a pas d’annonces à ce sujet pour le moment, mais je ne serais pas choqué », répond-il, en ce qui concerne les collaborations IP à venir. « [Drive] est vraiment un effort AAA et nous sommes au sommet de toutes ces différentes marques et tout, et l’engagement de ces grandes entreprises est très élevé. Nous avons beaucoup de choses dont je ne peux pas vraiment parler maintenant… Mais il y a des collaborations qui se profilent, alors que nous arrivons au post-lancement, qui sont très impressionnantes. Je pense que les fans de Lego vont les adorer.
Depuis son apogée dans les années 80, Pierce travaille dans l’électronique grand public, concevant et vendant des consoles plug-and-play aux supermarchés et aux marques technologiques. Son objectif ? Amener rapidement les joueurs dans des expériences simples et amusantes.
« Dans mon entreprise, nous avons conçu et construit un certain nombre de jeux TV plug-and-play. On a tout fait, à dix personnes, on est passé du concept à [ being in US retailer] Sam’s Club dans un an. C’était toute une aventure, car c’est un métier difficile. Mon héritage est dans l’arcade où nous avons créé non seulement le logiciel, mais aussi le matériel.
« Et j’ai eu la chance de travailler chez Atari pendant une longue période où ils ont inventé la direction à retour de force, j’étais là et nous avons obtenu le brevet et, et c’est un espace amusant pour jouer dans les jouets. Mais l’électronique grand public est une activité extrêmement difficile.
Maintenant, après des années de développement DIY, il est ravi d’être de retour dans la cour des grands, travaillant avec l’une des entreprises de jouets les plus établies et les plus appréciées de la planète.
« Maintenant, je suis à 2K et tout est dans le tiroir du haut. Après avoir été un développeur indépendant pendant environ 20 ans, c’est agréable d’être de retour dans les ligues majeures. J’adore ça, et tout le monde dans l’équipe apprécie également cette opportunité. Il y avait environ 35 personnes dans l’équipe lorsque nous avons fait le premier jouable, et nous avons obtenu le feu vert début 2020 de 2K. Maintenant, nous sommes probablement environ 160 personnes à y travailler. Cela a donc été une véritable aventure et nous sommes très heureux de voir cela devenir grand.
Avec Drive, le premier partenariat Lego multi-jeux de longue date de 2K, il y a sans aucun doute beaucoup de pression pour que cela réussisse. Pourtant, bien que notre démo ne soit pas tout à fait à la hauteur de l’éclat de Mario Kart, le vaste mode solo et la construction en brique brillante en font un succès auprès des jeunes joueurs. 2K Lego Drive sera lancé sur Switch, PC, PlayStation 4 et 5 et Xbox Series S|X le 19 mai.