Le développement du Cercle de feu est au point mort en raison du manque de dialogue avec les Premières Nations, dit Guilbeault

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Le ministre de l’Environnement, Steven Guilbeault, a déclaré que l’absence de progrès dans les projets miniers dans la région riche en minéraux du Cercle de feu dans le nord de l’Ontario peut probablement être attribuée à un manque de discussions avec les nations autochtones.

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Le gouvernement fédéral et la province de l’Ontario croient que le Cercle de feu, situé à environ 500 kilomètres de Thunder Bay, a le potentiel de produire des minéraux – comme le nickel et le cuivre – actuellement en forte demande alors que les pays cherchent à accélérer l’abandon des combustibles fossiles .

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Mais la région a également été décrite comme un « espace difficile » par le ministre des Ressources naturelles, Jonathan Wilkinson, en décembre dernier, car une grande partie de la région est constituée de tourbe ou de zones humides, qui agissent comme des puits de carbone. Certaines nations autochtones ont également fait part de leurs inquiétudes concernant le développement dans l’espace, bien que deux Premières nations soutiennent la construction d’une route qui facilitera l’exploitation minière de la région par les entreprises.

Guilbeault lors d’une conférence de presse le 14 juillet a déclaré que davantage de conversations avec les nations autochtones sont nécessaires si l’exploitation minière de la région doit aller de l’avant.

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« Pour que tout développement se produise dans le Cercle de feu, les nations autochtones devront faire partie de la discussion dans le processus de prise de décision », a-t-il déclaré. « Cela ne s’est pas produit, c’est pourquoi je pense que nous ne voyons aucun développement. »

Pour que tout développement se produise dans le Cercle de feu, les nations autochtones devront faire partie de la discussion dans le processus de prise de décision

Steven Guilbeault

Le développement de la région du Cercle de feu fait partie du plan du Canada visant à bâtir une nouvelle industrie des batteries de véhicules électriques. Actuellement, le traitement des minerais de batterie est contrôlé par la Chine. Le Canada, avec les États-Unis, a pris un certain nombre de mesures au cours de la dernière année pour réduire sa dépendance à l’égard du pays asiatique pour les matériaux de batterie.

Guilbeault a déclaré que le gouvernement travaillait avec les nations autochtones du nord de l’Ontario ainsi qu’avec la province pour convenir d’un cadre sur la façon d’exploiter la région.

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« Malheureusement, nous n’avons pas encore réussi à nous entendre », a déclaré Guilbeault. «Nous travaillons toujours sur une proposition d’évaluation d’impact régional et jusqu’à présent, les nations autochtones ont accepté d’aller de l’avant. Nous attendons que le gouvernement de l’Ontario nous dise s’il veut ou non procéder conjointement.

Une réponse du ministère des Mines de l’Ontario n’était pas disponible dans l’immédiat.

Kate Kempton, une avocate qui représente un certain nombre de Premières Nations qui seront touchées par l’exploitation minière dans la région du Cercle de feu, a déclaré qu’elle espère que le cadre auquel Guilbeault fait référence est l’évaluation régionale convenue par le gouvernement fédéral en février et « codirigée » par les Premières Nations, et ne contredira pas leurs demandes en sept points.

Elle craint que le gouvernement ne tente de «diluer ou de diluer» l’autorité des Premières Nations si l’Ontario se joint au cadre, affirmant que cela pourrait réduire l’autorité des nations autochtones de moitié à un tiers.

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« L’Ontario devrait se joindre », a déclaré Kempton. « Mais pas au détriment des Premières Nations.

Les détails les plus fins de ce que comprendra l’évaluation régionale doivent encore être décidés. Mais selon Kempton, il est proposé d’être une grande série d’études pour déterminer l’impact environnemental si le développement à grande échelle est autorisé dans la région.

« Cela signifie que personne ne devrait se précipiter avec des bulldozers avant de connaître les conséquences », a déclaré Kempton. « C’est un message très simple. »

Le gouvernement du premier ministre Doug Ford a exprimé son soutien à l’exploitation minière dans la région. Il travaille actuellement à la construction d’un sentier toutes saisons pour relier le Cercle de feu aux fabricants du sud de la province.

Le ministre fédéral Wilkinson s’est toutefois montré plus circonspect. Dans une interview en décembre, il a déclaré qu’il y avait des propositions pour de nombreuses autres mines en Ontario et dans d’autres régions du Canada qui sont « beaucoup plus proches de la réalisation » que le Cercle de feu.

Le ministre a ajouté que les gens « restent souvent bloqués » sur le Ring of Fire en raison de son énorme potentiel. Cependant, des évaluations environnementales à la proposition d’un projet minier, il reste encore un long chemin à parcourir avant que l’exploitation minière puisse réellement commencer dans la région, a-t-il déclaré.

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