L’énorme fusée Starship de SpaceX vient de décoller peu après 8 heures du matin (HE) depuis l’installation de lancement Starbase de la société à Boca Chica, au Texas.
Quelques minutes après le lancement et une séparation prévue en « étape chaude », le propulseur Super Heavy a explosé au lieu de poursuivre sa descente et son amerrissage prévus, mais Starship lui-même a continué dans l’espace. Quelques minutes plus tard, l’équipe de SpaceX a déclaré qu’elle n’avait reçu aucun signal de Starship et qu’elle avait peut-être perdu le navire. Le New York Times a écrit que l’étage supérieur lui a permis d’atteindre une hauteur de 90 milles, le plaçant dans l’espace avant sa perte.
SpaceX confirmé dans un article après le lancement, « le booster a subi un démontage rapide et imprévu » après la séparation, mais n’a pas commenté Starship lui-même autre que de dire que ses « moteurs ont tiré pendant plusieurs minutes alors qu’il se dirigeait vers l’espace ».
Vous pouvez voir l’explosion du booster dans le vidéo ci-dessus depuis Vol spatial de la NASAla chaîne YouTube.
A ce stade de son vol, l’engin n’était probablement plus à portée des stations au sol, mais il semble que le système de fin de vol de l’engin s’est activé peu de temps après l’arrêt de ses moteurs Raptor.
Atteindre l’espace faisait partie de l’objectif de cet essai en vol, SpaceX espérant que Starship orbite brièvement autour de la Terre et s’écrase près d’Hawaï. Lisa Watson-Morgan, qui dirige le programme Human Landing System de la NASA, dit Ars Technica lors d’un entretien a publié hier que, que le lancement réussisse ou non cet objectif, ce serait toujours « un grand événement d’apprentissage », donnant à SpaceX et à la NASA plus d’informations pour continuer à itérer sur les systèmes de Starship pour de futurs tests.
Il s’agit de la deuxième tentative de lancement de la fusée de 397 pieds de haut, qui utilise un système à deux étages qui s’éloigne quelques minutes après le lancement, le propulseur étant destiné à redescendre.
Bien que le lancement du Starship devait initialement avoir lieu le 17 novembre, SpaceX a repoussé le vol à remplacer un actionneur à ailettes de grilleun composant qui aide à guider le booster Super Heavy jusqu’à sa destination.
Ce test de lancement a permis d’aller beaucoup plus loin que la tentative précédente. Le premier vol d’essai du Starship en avril s’est soldé par un échec. La fusée a pris feu peu après son lancement et a tiré des détonateurs pour s’autodétruire. SpaceX a imputé l’échec à une fuite de propulseur du booster Super Heavy, déclarant qu’il « avait coupé la connexion avec l’ordinateur de vol principal du véhicule ». La société ne pouvait pas effectuer un autre lancement tant qu’elle n’avait pas pris en compte les 63 mesures correctives de la Federal Aviation Administration.