Le Deuxième anneau de pouvoir de Carlos Castaneda montre l’auteur rencontrant ses camarades apprentis sorciers, survivant à des jeux de pouvoir et apprenant à vivre impeccablement, à rêver et à prêter attention à l’autre monde.
Carlos Castaneda, anthropologue diplômé et apprenti du sorcier Don Juan Matus, retourne dans le centre du Mexique pour apprendre de ses collègues Pablito et Nestor ce qui se passe réellement lorsqu’ils sautent dans l’abîme. Il rencontre pour la première fois la mère transformée de Pablito, Doña Soledad, qui paraît soudain jeune, tente de séduire et de retenir Carlos, et l’aurait étouffé à mort si une terrible entité n’avait pas émergé de la tête de Carlos et ne l’avait pas rejetée. Lidia, Rosa et Josefina, que Carlos pensait être les sœurs de Pablito, se révèlent également être les apprenties de Don Juan et un groupe de personnages étranges. Rosa est blessée lorsqu’ils attaquent Carlos et il est à nouveau sauvé par cette mystérieuse entité.
La Gorda, l’apprenti le plus compétent et le plus compétent de Don Juan, arrive juste à la fin de l’assaut. Avant de partir pour l’autre monde avec Don Genaros, Don Juan confie la Gorda aux autres, en attendant l’inévitable arrivée de Carlos. Dans le cas improbable où il survivrait aux attaques planifiées et ordonnées par Don Juan, La Gorda doit l’aider à comprendre et à intégrer les nombreuses parties de sa formation qui lui ont échappé. Toujours aux prises avec le besoin de tout rationaliser et de comprendre les choses étape par étape, Carlos doit apprendre ou périr.
Benigno, Pablito et Nestor, appelés « Les Genaros » parce qu’ils sont tous apprentis de Don Genaros, reviennent des montagnes. Il existe un profond fossé entre les apprentis hommes et femmes, et chacun voit les événements entourant l’arrivée de Carlos de manières très différentes. Carlos se rend compte que c’est la timidité et non le rationalisme qui l’empêche d’être un véritable sorcier.
La Gorda se révèle un pédagogue habile, supportant patiemment les faiblesses de Carlos, maintenant la paix dans les groupes et introduisant les enseignements au moment et à l’endroit précis où ils feront le plus de bien. Elle aide à équilibrer l’utilisation inhabituellement intensive des « centrales électriques » par Don Juan sur Carlos. Elle montre la différence entre « regarder » le tonal et « voir » le nagual. Les petites sœurs font la démonstration du deuxième anneau de pouvoir et Carlos participe au vol, jubilant que ce ne soit pas un tour hallucinogène. Avec le temps, il voit les lignes du monde et s’unit aux femmes dans un voyage presque fatal au plus profond de l’autre monde. Carlos a beaucoup à apprendre avant que les apprentis qu’il dirige désormais puissent rejoindre Don Juan et Don Genaro au-delà de la fissure.