En avril 2020, « The Stranger », l’histoire d’un chauffeur qui récupère un passager de covoiturage venu de l’enfer, a fait ses débuts sur Quibi alors que le monde était confiné. Comme la plupart des petites pièces de divertissement créées sur le service, elles allaient et venaient sans grande fanfare, un sort qui a finalement été partagé par Quibi lui-même. Lancé par Jeffrey Katzenberg avec l’idée de créer de courts contenus pouvant être consommés sur des smartphones par des personnes en transit, Quibi a eu la malchance de se lancer alors que le COVID-19 conduisait le monde dans une période prolongée de patate de canapé.
« De toute évidence, le moment était malheureux », déclare Veena Sud, scénariste, réalisatrice et show-runner de « The Stranger ». «Mais Jeffrey a été très généreux en nous soutenant tous, cinéastes, tout au long de la réalisation de nos émissions. Cela n’a tout simplement pas réussi.
Mais « The Stranger » a une nouvelle chance de toucher un public qui l’aurait peut-être manqué la première fois. Sud a repris la série en tant que long métrage pour Hulu, où elle fera ses débuts le 15 avril. Son improbable deuxième acte a beaucoup à voir avec le modèle économique unique de Quibi, qui a permis aux créateurs qui ont travaillé pour la startup numérique de récupérer les droits d’auteur sous-jacents. pour leurs spectacles après deux ans.
« Jeffrey a réussi à intéresser beaucoup de gens à Quibi, non seulement à cause de ce qu’il représentait sur le plan créatif, mais aussi parce qu’il nous a dit que nous pouvions nous approprier notre travail, ce qui n’est jamais fait », explique Sud. « Cela a époustouflé tout le monde. »
Ainsi, alors même que Sud préparait « The Stranger », rassemblant un casting comprenant Dane DeHaan et « It Follows » Maika Monroe, elle pensait trouver un moyen de reconstruire éventuellement l’histoire effrayante afin que cela fonctionne à la fois comme une série d’épisodes interconnectés. et comme une fonctionnalité transparente de 100 minutes. Cela a aidé Sud à maintenir des coûts bas lorsqu’elle a finalement réédité le travail pour Hulu, et cela a rendu les choses plus efficaces. Sud et le monteur Phillip Fowler ont passé environ un mois et demi à travailler sur l’enchaînement des chapitres de 10 minutes dans un film. Cela signifiait en grande partie éliminer tous les cliffhangers placés à la fin de chaque épisode afin que les gens restent à l’écoute du prochain épisode.
« Ces moments semblent bizarres et tout simplement inutiles lorsque vous réalisez un long métrage », dit-elle. « Il s’agissait donc simplement de fluidifier les choses et de trouver le bon rythme. »
En dehors de cela, il y a eu quelques recolorations qui ont dû être effectuées, mais il n’y a pas eu de nouvelles prises de vue majeures. « Nous n’avons pas eu besoin de passer par un coffre-fort de films », explique Sud. « Tout était là. »
Quibi a finalement fermé ses portes moins d’un an après le début de « The Stranger », après avoir dépensé 1,75 milliard de dollars en espèces sans trouver beaucoup d’audience. Sa bibliothèque a été vendue à Roku pour moins de 100 millions de dollars. Après que les droits d’auteur soient revenus à Sud, elle a essayé de trouver une nouvelle maison pour « The Stranger », ce qui a conduit à des conversations frustrantes avec des distributeurs perplexes.
« Toutes les plateformes veulent du contenu et ce genre de thriller psychologique et d’horreur est très populaire », explique Sud. «Personne n’a dit: ‘nous n’en voulons pas.’ C’était simplement : « nous ne comprenons pas ». Est-ce une émission de télévision ? Ou un film ? Comment une émission de télévision peut-elle devenir un film ? Cela n’a aucun sens ? Et la réponse a été : « Oui, c’est vrai. Et voici pourquoi.’
Sud elle-même n’est pas étrangère lorsqu’il s’agit de ressusciter des projets laissés pour morts. Prenez « The Killing », le drame policier maussade qu’elle a développé pour AMC en 2011. Après la deuxième saison de la série, difficile en termes d’audience, AMC était prête à annuler « The Killing ». Du moins, jusqu’à ce que Netflix arrive et propose de cofinancer l’émission en échange d’obtenir des droits de diffusion exclusifs. Une fois le troisième chapitre terminé, AMC a décidé qu’il en avait assez. Mais une fois de plus, Netflix a offert le salut, en choisissant de reprendre une quatrième et dernière saison diffusée en première sur le streamer. Toute cette expérience a appris à Sud quelque chose sur l’endurance.
«C’est un tout nouveau jeu de balle», dit Sud. « ‘The Killing’ est sorti juste au début de l’émergence des streamers. Lorsque le spectacle a été annulé, nous nous sommes dit : « Non, pas question ». Nous allons le ramener.’
« Pour les cinéastes, il s’agit simplement de continuer à se battre, vous savez ? » » ajoute Sud. « Les choses sur lesquelles nous passons des années et qui comptent pour nous, il faut simplement faire preuve d’une persévérance incroyable. Vous devez simplement continuer à trouver différents endroits pour votre travail car il existe de nombreuses autres façons de le diffuser.
Sud espère que d’autres créateurs de Quibi trouveront de nouveaux foyers pour leurs émissions. Elle note que Catherine Hardwicke a tenté de faire quelque chose de similaire avec « Don’t Look Deeper », une série courte créée pour le service défunt et reconditionnée plus tard sous forme de long métrage. Les perturbations que les nouvelles plateformes médiatiques comme Netflix et Hulu ont provoquées à Hollywood ont rendu plus difficile pour les créateurs de gagner leur vie – il suffit de regarder les récentes grèves d’écrivains et d’acteurs, où les artistes ont manifesté pour protester contre le fait que les résidus qu’ils gagnent du streaming sont pâles en comparaison de ce qu’ils gagnaient lorsque leur travail était autorisé par le câble et la télévision. Mais le tourbillon du changement offre des opportunités.
«Nous sommes dans cette réorganisation de toute notre industrie», explique Sud. « C’est le Far West et cela ne fait que devenir de plus en plus sauvage. En tant que créateurs, nous n’allons plus toucher les frais que nous recevions autrefois, mais peut-être y a-t-il d’autres choses que nous pouvons demander au lieu de l’argent. Peut-être qu’avoir ce droit d’auteur devient l’une de ces choses. Parce que nous sommes les meilleurs défenseurs de notre travail. C’est nous qui le voyons du début à la fin et c’est nous qui ne le laisserons jamais mourir.