Le deuxième acte de Virginia Andrews

Comme la plupart des enfants qui découvrent VC Andrews, j’ai lu Fleurs dans le grenier quand j’étais «trop jeune», c’est-à-dire l’âge exact auquel la plupart des lecteurs rencontrent Andrews pour la première fois. Je suis devenu accro à partir du moment où Cathy, Chris, Cory et Carrie se sont retrouvés prisonniers de Foxworth Hall. J’ai rapidement dévoré tous les livres de ma bibliothèque. J’ai rencontré les Casteel, les Landry et les Hudson. Avec le recul, je me demande si je les aimais à cause de l’obscurité ? Ou était-ce parce que les héroïnes ont surmonté les ténèbres ?

J’avais 13 ans et j’ai été stupéfait quand, après mon deuxième ou troisième livre, je suis tombé sur une édition avec une note qui disait qu’Andrews était mort avant même ma naissance. Ils ont mentionné qu’un « écrivain soigneusement sélectionné » poursuivrait son travail.

J’étais un adolescent avec Internet, j’ai donc appris autant que possible sur des sites désormais en pause comme Le VCA complet. J’ai trouvé plus tard un un livre de critique dans la bibliothèque de mon lycée. D’une manière ou d’une autre, comme tous les enfants avant moi, j’avais l’impression que VC Andrews n’était que la mienne, qu’elle me comprenait et que quiconque s’était senti piégé par quelque chose peut-être moins littéral que être enfermé dans une chambre attenante à un grenier (J’ai l’impression que je dois mettre la chambre là-dedans pour revendiquer ma véritable fanhood). Je pensais que j’en savais pas mal sur elle mais il s’avère que je ne savais presque rien. J’ai vu sa vie comme une histoire triste quand c’était aussi un triomphe.

Qui était Virginia Andrews ?

Cleo Virginia Andrews est née à Portsmouth, en Virginie, en 1923. Sa famille l’appelait Virginia. Elle avait un frère aîné et un frère cadet. On disait d’elle qu’elle était une sorte de prodige et qu’elle avait un talent remarquable en écriture et en art. Elle a sauté au moins une classe et a été envoyée au collège pour des cours d’art à l’âge de 7 ans.

Elle était très cultivée et comptait Charles Dickens parmi ses auteurs préférés, avec Jane Eyre, Wuthering Heights, et romans russes. Elle croyait qu’elle avait une forme de perception extrasensorielle et croyait aussi à la réincarnation ou du moins au fait qu’elle avait vécu plus d’une vie.

Andrews était consciente qu’elle était considérée comme physiquement belle. Elle a affirmé que les pères de ses amis étaient attirés par elle, ce qui rejoint un autre motif qui apparaît beaucoup dans sa fiction. Les gens dans ses livres sont très cruels et se comportent souvent de manière inappropriée envers les belles filles.

Un accident qui change la vie

Virginia Andrews est devenue handicapée alors qu’elle était en terminale au lycée. Elle était souvent réticente à discuter à la fois de son âge et de son handicap avec les journalistes, de sorte que les histoires sur les deux ont tendance à varier. D’après sa famille dans la biographie à paraître La femme de l’autre côté du grenier (2/2/22), elle est tombée dans les escaliers de l’école et s’est tordue le dos. Sa blessure a été exacerbée par l’arthrite, qui a créé des éperons osseux douloureux. En raison de son état de santé, d’une opération chirurgicale ratée et du fait que les médecins ne la croyaient tout simplement pas, la mobilité d’Andrews était limitée et elle utilisait un fauteuil roulant pour se déplacer. Elle a fait remarquer dans une interview, «J’ai découvert que ça avait l’air trop bien est une façon terrible d’entrer dans le cabinet d’un médecin : ils ne vous prennent pas au sérieux.

Un autre produit des fréquents séjours à l’hôpital de Virginia était l’histoire d’origine de Fleurs dans le grenier, qui, selon elle, provenait d’un jeune médecin dont elle était amoureuse. Il lui a dit que lui et ses sœurs étaient cachés dans un immense manoir de Virginie pendant des années afin de préserver la richesse de la famille.

La nature du handicap d’Andrews et l’époque à laquelle elle a vécu signifiaient qu’elle avait une existence quelque peu séquestrée. L’Americans with Disabilities Act n’a pas été adopté avant 1990, il y avait donc de nombreux endroits dont elle était tout simplement exclue. Son père est mort quand elle avait 20 ans, et même si sa mère n’était pas la grand-mère de Fleurs dans le grenier, elle était conservatrice, contrôlante et protectrice d’une fille qu’elle considérait comme ayant besoin de cette protection, que ce soit vrai ou non.

En permanence à la maison avec sa mère, Andrews a passé de nombreuses années en tant qu’artiste commerciale à succès avant de l’abandonner pour se concentrer sur l’écriture. Une fois qu’elle a commencé à écrire, elle prétend écrire 30 à 40 pages par nuit. Elle a reçu une avance de 7 500 $ pour son premier roman, Fleurs dans le grenier. Comme pour la plupart des débuts, ce n’était pas le premier roman qu’elle écrivait. Une œuvre de science-fiction, Dieux de la montagne verte, serait publié beaucoup plus tard sous forme d’ebook, et les premiers chapitres d’un autre premier roman, L’obsédé, peuvent être trouvés dans La femme de l’autre côté du grenier. Andrews a également affirmé avoir écrit quelques romans médiévaux sous un autre nom ainsi qu’une histoire intitulée « J’ai couché avec mon oncle lors de ma nuit de noces », mais ceux-ci se sont avérés difficiles à retrouver.

Sa préoccupation, comme indiqué dans plusieurs interviews, était « pourquoi les gens qui étaient censés s’aimer se blessent ».

Un auteur à succès

Fleurs dans le grenier a été un succès retentissant, atteignant les listes de best-sellers bien qu’il n’ait été publié que sous forme de livre de poche et qu’il ait reçu très peu de critiques. À ce jour, il s’est vendu à plus de 40 millions d’exemplaires dans le monde. Du coup, Virginia Andrews avait 55 ans et était un premier auteur. Son premier livre a été suivi très rapidement par les suites Pétales sur le vent et S’il y a des épines puis, un roman autonome, Ma douce Audrina. Elle a également terminé le dernier livre de la saga Dollanganger, Graines d’hier. Pour sa prochaine série, Simon et Schuster ont acheté l’histoire de la vie d’une femme qui avait été vendue par son père qui a été romancée par Andrews en Paradis et sa suite Ange noir.

Fleurs dans le grenier était l’un des livres les plus vendus de l’histoire de l’édition et a également été rapidement adapté au cinéma. Andrews a pu acheter une grande maison en Virginie pour elle et sa mère. En quelque sorte, elle avait écrit sa propre liberté. Une fois qu’elle a commencé à apporter son propre argent, sa mère a eu beaucoup plus de mal à lui dire ce qu’elle ne pouvait pas faire. Il y a des moments dans La femme de l’autre côté du grenier dans lequel le lecteur la voit vraiment profiter de sa renommée. Elle a pu faire des événements de livre. Elle a voyagé à Hollywood et en Europe. Elle a même eu un rôle de camée dans le 1986 Fleurs dans le grenier film, l’aurait filmé quelques jours avant de mourir d’un cancer du sein.

La longue vie après la mort de Virginia Andrews

« Simon et Schuster n’ont jamais révélé publiquement que VC Andrews était décédé, ce qui est pour moi ce que fait la biographie. Cela la célèbre, enfin. Andrew Neiderman, le nègre de longue date de VC Andrews, a travaillé en étroite collaboration avec des membres de la famille Andrews pour créer ce qui est la première biographie officielle de Virginia Andrews.

Neiderman a été approché peu de temps avant la mort d’Andrews pour terminer jardin des ombres, la préquelle de Fleurs dans le grenier. Il était déjà un écrivain publié et lui et Andrews partageaient un agent. À ce stade, il a « été » VC Andrews pendant plus de 30 ans. Son identité n’a pas été révélée jusqu’en 1993, lorsque la succession d’Andrews a poursuivi l’IRS après que le nom VC Andrews ait été, dans un geste inhabituel pour l’époque, déterminé comme un actif imposable. Neiderman était un témoin clé dans l’affaire. Il semble avoir été couru d’avance qu’Andrews, qui avait été si dévouée à son travail, voudrait que ce travail se poursuive même en son absence. C’était aussi, sans sentimentalisme, une bonne affaire.

À ses débuts en tant qu’Andrews, Neiderman écrivait sur deux ordinateurs. « Je ferais littéralement demi-tour et changerais de personnage, adopterais une voix différente, un point de vue différent. » Au début, il écrivait un résumé de 30 à 50 pages d’un nouveau roman de VC Andrews à soumettre à l’éditeur, mais maintenant il leur dit simplement sur quoi il travaille.

Dit Neiderman, « La chose à ce sujet est […] il n’y a personne là-bas qui a été impliqué avec VC Andrews depuis le début. Personne. Même les mandataires. Il n’y a personne autour à part moi qui suis avec VC Andrews depuis le début, donc parfois les réviseurs corrigeaient les choses et je devais dire ‘non, non, non, tu ne comprends pas. C’est le style de VC Andrews. Elle écrase délibérément parfois. Il y a ce que j’avais l’habitude d’appeler des ‘VC-ismes’, des expressions que seul VC Andrews utilise.

Ces dernières années, Neiderman s’est même attaqué à une série suite à Fleurs lui-même. Le monde a changé depuis que les Dollangangers ont été emprisonnés dans le grenier et, a-t-il commenté, « le plus grand défi pour moi maintenant est où serait-elle si elle écrivait aujourd’hui? »

Colorie l’espoir jaune, mais l’espoir ne suffit pas

Après avoir passé tant de temps avec les idées de quelqu’un qu’il n’avait jamais rencontré, je voulais savoir ce que Neiderman demanderait à Virginia Andrews s’il en avait l’occasion. Il souligne à quel point il était remarquable que Virginia Andrews ait poursuivi son rêve de devenir un écrivain publié pendant 40 ans.

« Je voudrais savoir comment elle a surmonté tous ces obstacles », a-t-il déclaré. « Pas seulement les physiques. Elle vivait dans une maison avec une mère qui n’était pas encourageante. Mes parents m’ont encouragé. […] J’ai eu des encouragements familiaux. Ma femme a été un facteur majeur pour me donner l’opportunité de continuer. Elle n’avait rien de tout cela. Au contraire, sa mère était un défi pour son travail. Comment a-t-elle surmonté tout cela ? Comment persévérez-vous ? Je dirais que c’était sa force, sa persévérance. […] Vous devez avoir cet ingrédient ou ne même pas commencer.

Même si Virginia Andrews n’avait été l’auteur que d’un seul livre notoire, peut-être que cela lui aurait suffi. Cependant, elle a persévéré à travers toutes sortes d’épreuves et elle a préparé le terrain pour une œuvre incomparable. À l’époque, personne n’écrivait ce qu’elle était. Elle était son propre genre. Neiderman continue de produire deux ou trois romans de VC Andrews par an. Il y a eu 18 adaptations cinématographiques avec Lifetime, avec d’autres adaptations à venir.

C’est une vie après la mort enviable.