La Mazda Miata de première génération, connue sous le nom de MX-5 en dehors des États-Unis, a changé la donne lors de sa sortie en 1989. Elle a pris les meilleures pièces des anciens roadsters britanniques et les a combinées à la légendaire fiabilité japonaise. Tout cela était enveloppé dans un joli body droptop portant un sourire joyeux et accessible. Shunji Tanaka était l’homme derrière cette conception et est malheureusement décédé plus tôt ce mois-ci à l’âge de 75 ans, comme l’a rapporté VoitureBuzz.
Un post Facebook d’un ami proche a annoncé la mort de Tanaka, sans en mentionner la cause. Les derniers mots du créateur auraient été « Je n’ai aucun regret dans ma vie », un message encourageant qui suggère que Tanaka a bien vécu.
L’idée de construire la Miata est née de l’esprit de Bob Hall, un journaliste automobile qui a rencontré Mazda au début des années 1980. Hall a raté le plaisir de haut en bas des roadsters britanniques d’antan et aspirait à voir une voiture similaire revenir sur le marché. En rejoignant Mazda, Hall a eu l’opportunité de poursuivre le projet, menant à un concours de design entre les maisons de design californiennes et japonaises de Mazda.
Le concept californien à moteur avant et propulsion arrière a été sélectionné comme vainqueur et Tanaka a été chargé de préparer la voiture prête pour la production. En tant que concepteur en chef du projet Miata, Tanaka avait des doutes sur le design, le jugeant trop américain. Il a affiné le concept pour mieux refléter, à ses yeux, son statut de voiture de sport légère.
Dans une interview pour le livre de Brian Long sur la Mazda Miata, Tanaka a partagé son aspect préféré du design, déclarant « J’aime la vue arrière lorsque la voiture est ouverte, je pense que la vue arrière d’une voiture de sport doit être mignonne! » L’inspiration a été tirée de l’art traditionnel japonais, Tanaka partageant que « Vous remarquerez que les lignes enferment une conscience esthétique, donnant des sentiments différents selon l’angle sous lequel la voiture est vue, tout comme un masque Nô. »
Grâce aux efforts de Tanaka, ainsi qu’à ceux des ingénieurs Toshihiko Hirai et Takao Kijima, la Miata est devenue un énorme succès. Plus de 430 000 NA Miatas originales ont été construites, gagnant un héritage comme la voiture de sport amusante et abordable. L’importance du modèle pour la communauté automobile au sens large ne peut pas être surestimée; les passionnés notent souvent la pertinence durable de la voiture avec la phrase populaire « Miata est toujours la réponse ».
Le travail de Tanaka reste à ce jour un exemple brillant de la façon de réussir un brief ; il a conçu une voiture de sport amusante qui a l’air aussi enthousiaste à l’idée de faire un tour que vous. Bien que Tanaka ne soit plus parmi nous, sa contribution à l’histoire de l’automobile ne sera pas oubliée.
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