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PINEHURST, Caroline du Nord — Le parcours de Taylor Pendrith vers le plus haut niveau de golf a été semé d’arrêts et de départs.
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Dix ans après être devenu professionnel en 2014 et après une longue bataille contre les blessures, le gros frappeur de Richmond Hill, en Ontario, est un vainqueur du PGA Tour. Et après 35 trous à l’US Open, il se retrouvait en tête du classement d’un championnat majeur.
Malheureusement, après 36 trous, il était de retour là où il avait commencé, avec un par-dessus.
« Si je triplais le premier trou aujourd’hui et que je tirais à égalité, je serais probablement ravi », a-t-il déclaré à propos d’un triple bogey final qui l’a vu terminer au niveau par pour la journée. « C’est comme ça. Cet endroit est super difficile et cela peut arriver rapidement. Je n’ai vraiment pas réussi un mauvais coup sur ce trou et j’ai réussi un triple. C’est l’une de ces choses qui peuvent arriver lors d’un US Open.
L’évolution de Pendrith à Pinehurst n°2 est intéressante. Lors de sa rencontre avec le golfeur canadien mardi après sa première ronde d’entraînement, les premiers mots qui sont sortis de sa bouche ont été : « Cet endroit est fou ».
Temps de voyage
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Pendrith avait déjà visité Pinehurst et joué sur le parcours n°4, beaucoup plus docile, mais il n’avait pas joué sur le parcours emblématique n°2 de Donald Ross. Il avait vu les fameuses tortues vertes à la télévision, mais en personne, tout lui semblait bien plus sévère.
Nous nous excusons, mais cette vidéo n’a pas pu se charger.
Notre conversation de mardi a eu lieu à l’arrière du neuvième green par 3, avec Pendrith soulignant tous les endroits terribles où une balle de golf peut se retrouver avec juste une petite erreur.
Il a montré l’herbe raide des régions autochtones et a mentionné qu’un putt frappé avec trop de force peut en fait finir non seulement hors de la surface de putting, mais dans un buisson. Il désigna les bords du green et remarqua que tout ce qui s’en approchait s’enfuirait complètement.
Il leva les yeux vers les zones de ruissellement abruptes et mentionna que l’herbe granuleuse des Bermudes pouvait accrocher un club et que votre balle revienne à vos pieds là où elle avait commencé.
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Lui et le cadet Mitch Theoret travaillaient rapidement autour des greens ce jour-là, essayant d’apprendre à la fois les principales ondulations ainsi que les breaks plus subtils. Ils recensaient également les meilleurs endroits où rater des tirs, pour finalement découvrir que parfois il n’y en avait pas.
Pendrith dirait après le premier tour de jeudi qu’il y avait un danger de s’énerver avant même que le jeu ne commence. Mais une chose amusante s’est produite au cours des 35 premiers trous jeudi et vendredi : ces pires scénarios ne se sont pas présentés.
Ce que Pendrith a surtout trouvé, c’est un parcours de golf extrêmement difficile, mais marquant.
Un un sur la normale 71 au premier tour lui a donné encore plus de confiance vendredi.
Pendrith a commencé son deuxième tour sur le 10e tee et a joué parfaitement, réalisant quatre birdies au cours de ses 10 premiers trous.
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À ce moment-là, à quatre sous la normale lors de sa ronde, le Canadien était le low-man du jour sur un parcours de golf numéro 2 de Pinehurst qui devenait de plus en plus dangereux. Le leader du jour, Rory McIlroy, avait laissé tomber deux tirs et avait même fait sortir une balle du green. Le numéro un mondial Scottie Scheffler avait déjà lancé son putter de frustration en route vers un total de 36 trous à cinq.
Pendant ce temps, Pendrith naviguait vendredi fermement dans le top 10 avec quatre birdies contre un seul bogey.
Sur le terrain de golf, Pendrith de 6 pieds 1 pouce et 205 livres fait une silhouette impressionnante avec une carrure qui rappelle celle d’un Ernie Els et une puissance naturelle qui semble donnée par Dieu plutôt que conçue dans Gold’s Gym.
En dehors du parcours, la nature décontractée de Pendrith ne semble jamais changer. Au cours d’une conversation informelle sur les meilleurs restaurants de la région de Pinehurst, Pendrith demande si nous avons entendu parler d’un restaurant mexicain appelé Chipotle parce qu’il a entendu de bonnes choses.
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Le golfeur de 33 ans est aujourd’hui en bonne santé à près de 100 %. Il a souffert de cinq ou six ans de blessures qui ont stoppé une carrière prometteuse, notamment une douloureuse blessure à l’épaule au cours des deux dernières saisons qui l’a finalement privé d’une partie de sa puissance.
Après avoir essayé ce qu’il appelle le nombre maximum d’injections de cortisone, ainsi que presque toutes les procédures non chirurgicales possibles, il se balance joyeusement sans douleur.
Cela a porté ses fruits avec une victoire le mois dernier au Texas lors de la CJ Cup Byron Nelson. L’ancien coéquipier de l’Université Kent State, ses compatriotes canadiens Corey Conners et Mackenzie Hughes, avait finalement égalé ses copains en trouvant le cercle des vainqueurs du PGA Tour.
Vendredi, il se tenait sur le neuvième tee (oui, ce neuvième trou par 3 de mardi) avec une chance de se diriger vers le week-end dans la course à l’US Open.
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Son coup de départ est arrivé juste avant le green et s’est installé dans le bunker. Son jet de sable a ensuite trouvé l’un des bords glissants du green et s’est répandu à l’arrière et sur la colline. Debout presque exactement à l’endroit exact dont nous avons parlé après son tour d’entraînement, le troisième tir de Pendrith a atteint la surface de putting mais pas assez loin, se remettant sur ses pieds.
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Un autre chip et un putt manqué plus tard, ce fut un triple bogey six pour terminer sa journée exactement là où il avait commencé.
« J’ai réussi un joli coup et il a été branché au visage », a-t-il déclaré à propos du coup de départ qui a coulé sa ronde. «Je pensais avoir réussi un très beau coup de bunker et il est passé au-dessus du green. Cela se produira ici.
Pendrith devra récupérer et recommencer l’ascension samedi s’il veut faire du bruit ce week-end lors du troisième tournoi majeur de la saison. Mais ce n’est pas nouveau pour lui.
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