Le dernier test majeur de la mission Artemis I Moon de la NASA est à nouveau retardé

Au cours des derniers jours, la NASA a dû faire face à des problèmes techniques soudains et inattendus entourant la mission lunaire Artemis I, une entreprise pionnière visant à ramener l’humanité sur la surface lunaire.

Depuis vendredi, l’agence tente de passer à travers une séquence de test cruciale appelée « répétition en tenue humide ». C’est à peu près le dernier défi avant le lancement – ​​la NASA envisage une date fin mai – et comprend des étapes importantes telles que le chargement de la fusée Space Launch System à ras bord avec du carburant cryogénique. Le test a été tout sauf simple.

Tout d’abord, Mère Nature a retardé le processus lorsque quatre éclairs dangereux sont tombés dans le périmètre de la rampe de lancement d’Artemis I au Kennedy Space Center de la NASA. La NASA a décidé de réessayer dimanche, mais a rapidement rencontré des problèmes de sécurité au sein du lanceur mobile de la fusée SLS. Fondamentalement, l’équipe a eu du mal à pressuriser suffisamment le lanceur pour empêcher les gaz nocifs d’entrer. À l’époque, l’agence avait annoncé qu’elle terminerait la répétition générale de la robe mouillée lundi, ce qui a amené encore un autre revers.

Cette fois, le problème était avec une soupape de ventilation, ou un panneau sur le lanceur mobile qui est censé, ironiquement, soulager pression de l’étage central de la fusée. Du bon côté, l’équipe a réussi à isoler la dernière cause de préoccupation.

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« Après inspection, nous avons constaté que la vanne manuelle était en position fermée et aurait dû être ouverte », a déclaré mardi Charlie Blackwell-Thompson, directeur du lancement Artemis de la NASA, lors d’une conférence de presse. L’agence ne s’attend pas à reprendre les opérations de répétition générale avant au moins ce week-end, mais comme mise à jour de l’état, disons que l’un des deux objectifs de test principaux est atteint et que trois des cinq objectifs secondaires le sont également. L’un de ces objectifs secondaires restants est partiellement réalisé et l’autre reste totalement ouvert.

Malgré tous ces problèmes, cependant, Blackwell-Thompson souligne qu’en fin de compte, « il s’agit d’un test et le but du test est de bien comprendre nos systèmes ».

« Aurions-nous aimé terminer le test hier? Vous pariez », a déclaré Blackwell-Thompson. « Mais je pense que la NASA fait une partie de son meilleur travail lorsqu’elle résout des problèmes parce que je pense que cela fait partie de ce qui nous appelle à cela. C’est cette curiosité, c’est cet amour de l’exploration, mais c’est aussi le fait que vous avez ces choses que vous êtes allez vous rencontrer de front et vous allez résoudre. »

C’est un sentiment qui fait écho au but d’Artemis I en premier lieu – rappeler au monde que le compagnon lumineux de la Terre est rempli d’émerveillement, mais aussi s’assurer que nous faisons bien les choses à chaque étape du chemin. Les futures missions Artemis enverront des astronautes dans des régions de la surface lunaire qui ne sont pas touchées par les yeux humains, et ouvriront simultanément la voie à un programme spatial moderne en faisant atterrir la première femme et personne de couleur sur la lune.