Wisk Aero a dévoilé son taxi aérien semi-autonome de 6e génération, le qualifiant de « tout premier candidat à la certification de type par la FAA d’un eVTOL autonome ». La conception ressemble à une version substantiellement mise à jour du taxi aérien « Cora » que nous avons vu pour la première fois voler et planer en Nouvelle-Zélande en 2018. Cependant, la société n’a montré aucun vol ni détaillé les progrès de la certification.
Selon Wisk, l’avion à quatre places peut naviguer entre 110 et 120 nœuds (138 MPH) à une hauteur de 2 500 à 4 000 pieds au-dessus du sol. Il s’agit d’un avion VTOL (décollage et atterrissage verticaux) avec une conception à 12 hélices, avec des unités de propulsion inclinables à l’avant et des unités fixes à l’arrière pour le levage. Il offre jusqu’à 90 miles d’autonomie et dispose d’un contrôle amélioré et d’une gestion efficace de l’énergie par rapport aux versions précédentes, selon le communiqué de presse.
La vidéo promotionnelle (ci-dessus) montre des passagers en train de s’attacher avec des ceintures de sécurité de type baudrier et de suivre une démonstration de procédure de sécurité à l’aide d’écrans tactiles. Wisk dit qu’il y a « moins de pièces mobiles, pas d’hydraulique, pas d’huile et pas de carburant », promettant une expérience de vol plus sûre. Il note également qu’il est « conçu pour dépasser les normes rigoureuses de sécurité aérienne d’aujourd’hui d’une chance sur un milliard d’accident ».
La société a mis l’accent sur la technologie autonome, affirmant qu’elle pense que c’est la « clé » de la mobilité aérienne. À cette fin, ils visent à disposer de capteurs améliorés pour détecter et éviter les obstacles, ainsi que de « superviseurs multi-véhicules qui assurent une surveillance humaine de chaque vol », et peuvent prendre le contrôle si nécessaire.
Wick a déclaré que le nouveau véhicule est candidat à la certification FAA qui lui permettrait de transporter des passagers aux États-Unis. Cependant, obtenir ce morceau de papier convoité est une tâche ardue, même pour les constructeurs d’avions établis comme Boeing qui utilisent des conceptions d’avions standard – sans parler d’une nouvelle entreprise avec un tout nouveau type d’avion qui n’a jamais transporté de passagers auparavant.
La compagnie aérienne Kittyhawk fondée par le co-fondateur de Google, Larry Page, a récemment annoncé sa fermeture, une indication forte des défis dans ce secteur. Wick est essentiellement issu de cette société, après que Kittyhawk s’est associé à Boeing sur l’avion Cora de 5e génération.
Wick n’est pas la seule entreprise déterminée à mener à bien cette affaire de taxi aérien. Joby a reçu l’autorisation de la FAA pour ses services de taxi aérien plus tôt cette année, lui permettant d’opérer commercialement. Cependant, cela ne lui permet que de commencer à tester ses services – il a encore besoin de la certification FAA pour son prototype d’avion avant de pouvoir réellement transporter des personnes.
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