La NASA a tweeté un message d’adieu déchirant de son atterrisseur InSight, qui s’est tu la semaine dernière après quatre ans passés à percer les secrets détenus par la planète rouge.
L’agence a maintenant officiellement retiré la mission au succès phénoménal après que la sonde n’ait pas répondu aux engins spatiaux en orbite martienne à deux reprises consécutives.
Le 18 décembre, la sonde a finalement cessé de répondre aux appels de la NASA, ses réserves de puissance étant supposées épuisées au-delà du point d’utilisation.
« Ma puissance est vraiment faible, donc c’est peut-être la dernière image que je peux envoyer », a tweeté la NASA en réponse du compte officiel de la mission, tel que rapporté par NPR. « Ne vous inquiétez pas pour moi cependant : mon séjour ici a été à la fois productif et serein. Si je peux continuer à parler à mon équipe de mission, je le ferai – mais je signerai bientôt ici. Merci de rester avec moi.
Le tweet était accompagné de l’image finale qu’InSight a pu renvoyer sur Terre. La prise de vue montrait la surface rouge et extraterrestre de Mars s’étendant jusqu’à l’horizon. Dans le cadre se trouvait également la forme couverte de poussière de l’instrument SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) de l’atterrisseur.
Ma puissance est vraiment faible, donc c’est peut-être la dernière image que je peux envoyer. Ne vous inquiétez pas pour moi cependant : mon séjour ici a été à la fois productif et serein. Si je peux continuer à parler à mon équipe de mission, je le ferai – mais je signerai bientôt ici. Merci de rester avec moi. pic.twitter.com/wkYKww15kQ
– NASA InSight (@NASAInSight) 19 décembre 2022
Insight a atterri près de l’équateur martien sur un site appelé Elysium Planitia en novembre 2018. Sa mission était d’explorer l’intérieur de la planète rouge à l’aide d’une suite d’instruments scientifiques avancés et d’un appareil de mesure de la chaleur de 16 pieds (5 mètres). spike, que l’on surnommait affectueusement « la taupe ».
Cependant, les quatre années et plus passées sur cette surface extraterrestre ont fait des ravages sur l’atterrisseur. Au fil du temps, une fine couche de poussière rouge entraînée par le vent est venue recouvrir la forme robotique d’InSight, réduisant considérablement la quantité d’énergie générée par ses panneaux solaires jumeaux.
Cela annonçait le début de la fin de la mission, et les gestionnaires Earthbound d’InSight se préparaient depuis un certain temps au moment où ils perdraient le contact avec leur atterrisseur bien-aimé.
L’objectif d’InSight était de faire la lumière sur la façon dont Mars – et d’autres planètes rocheuses – se sont formées autour de notre étoile nouveau-née il y a environ 4,5 milliards d’années et de rechercher les tremblements de mars qui, pensait-on, secouaient régulièrement le voisin le plus proche de la Terre.
« Nous considérons InSight comme notre ami et collègue sur Mars depuis quatre ans, il est donc difficile de dire au revoir », a commenté le chercheur principal de la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Bruce Banerdt, dans un communiqué de presse de la NASA. « Mais il a mérité sa retraite bien méritée. »
Son époque d’exploration active de Mars est peut-être terminée, mais l’héritage d’InSight se perpétuera pendant des générations dans la richesse des données scientifiques transmises à la Terre depuis la surface sans vie de Mars.
InSight a révolutionné la compréhension de l’humanité du noyau, du manteau et de la croûte martiens, et a révélé d’innombrables informations sur l’évolution du monde, en partie en lisant les ondes sismiques qui traversent la planète. InSight a également suivi les météorites lorsqu’elles ont frappé Mars et a enregistré avec succès le premier tremblement de terre sur une autre planète.
Au cours de sa carrière, il détectera plus de 1 300 tremblements de terre, dont le plus récent a secoué la surface martienne pendant plus de six heures et aurait la puissance d’un tremblement de terre de magnitude 5. Malgré l’appel à la fin de la mission, la NASA continuera d’essayer de contacter l’atterrisseur en utilisant le Deep Space Network, dans l’espoir qu’il répondra d’une manière ou d’une autre.
Mais pour l’instant, tout ce que nous pouvons dire, c’est bonne nuit InSight, dormez bien et merci pour toute la science.
Anthony est un contributeur indépendant qui couvre l’actualité scientifique et vidéoludique pour IGN. Il a plus de huit ans d’expérience dans la couverture de développements révolutionnaires dans de multiples domaines scientifiques et n’a absolument pas le temps pour vos manigances. Suivez-le sur Twitter @BeardConGamer