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TORONTO — La finale de la saison régulière de samedi contre Orlando City en visite représente à la fois un début et une fin pour le Toronto FC.
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L’ancien entraîneur du Canada, John Herdman, prend les commandes sur la touche de Toronto pour la première fois, tandis que le capitaine Michel Bradley entre sur le terrain pour la dernière fois.
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Herdman a amené tout le personnel des coulisses à un entraînement pluvieux vendredi matin pour fêter Bradley, qui a brièvement parlé aux personnes présentes.
Mais le rassemblement a également rappelé aux joueurs « de donner tout ce que nous pouvons lors de ce dernier match », a déclaré Herdman.
Quoi qu’il arrive samedi, Toronto (4-19-10, 22 points) terminera au bas du classement des 29 équipes, étant donné qu’il entre dans la journée décisionnelle cinq points en dessous de la 28e place du Colorado.
Mais il y a des emplois à gagner.
« Il y a quelque chose que je recherche chez ces hommes et qu’ils doivent montrer ce week-end », a déclaré Herdman. « Et s’ils ne sont pas capables de le montrer ce week-end, ils envoient un message très clair aux fans, à la ville, au Toronto FC et au personnel d’entraîneurs sur leur motivation, leur objectif et leur engagement.
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« C’est une finale de coupe pour nous. C’est une finale de coupe absolue.
Herdman a officiellement repris l’équipe au début du mois, mais a été observateur lors des deux derniers matchs tandis que l’entraîneur par intérim Terry Dunfield dirigeait le spectacle. Depuis, Herdman et son équipe organisent des formations.
Toronto a perdu six matchs de suite et n’a remporté qu’un seul de ses 16 derniers matchs (1-15-0), toutes compétitions confondues.
Une défaite confirmerait la saison 2023 comme la pire de tous les temps du TFC. Toronto a réussi 23 points au cours de la saison 2012 en perdant les neuf premiers matchs de la saison en route vers une fiche de 5-21-8.
Le match de samedi sera le 308e de Bradley pour Toronto toutes compétitions confondues depuis son arrivée en janvier 2014 avec Jermain Defoe. L’attaquant anglais n’a duré qu’une seule saison en MLS, mais Bradley est devenu un incontournable à Toronto.
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Herdman a déclaré que c’était « un privilège… de faire partie de cette dernière partie du voyage d’un grand homme ».
« C’est une véritable légende qui va quitter le club », a-t-il déclaré.
Seul le milieu de terrain canadien Jonathan Osorio a fait plus d’apparitions (340) sous les couleurs de Toronto.
Bradley, qui en est à sa 10e saison avec Toronto, a déclaré qu’il était « vraiment fier, vraiment excité, vraiment impatient de profiter d’un autre match à BMO (Field). Un jeu de plus en tant que joueur.
« Mais bien sûr, c’est doux-amer. Il n’y a pas d’autre solution… Cela a été une semaine avec beaucoup d’émotions différentes.
Toronto cherchera également à éviter de rejoindre DC United, le FC Cincinnati et le défunt Chivas USA en tant que seules franchises de la MLS à avoir perdu plus d’une fois 20 matchs ou plus au cours d’une saison.
Le TFC est déjà resté sans victoire sur la route cette saison, récoltant seulement quatre points sur 51 possibles à 0-13-4.
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Orlando (17-7-9, 60 points), n’a perdu qu’une seule fois lors de ses 10 derniers matchs (7-1-2). Il terminera deuxième de la Conférence Est, quel que soit le résultat samedi, ce qui laisse à se demander quel genre d’alignement il alignera avant les séries éliminatoires.
Orlando a déjà établi des records de franchise pour les points (60), les victoires (17) et le moins de défaites sur une saison complète (sept). Il lui faut deux buts pour égaler le record de la franchise sur une seule saison (55), établi en 2016.
Toronto sera privé des blessés Adama Diomande, Sigurd Rosted et Brandon Servania. Les gardiens de but Sean Johnson et Greg Ranjitsingh étaient tous deux à l’entraînement vendredi, mais sont répertoriés comme douteux, ce qui pourrait ouvrir la porte à la recrue Luka Gavran pour effectuer un cinquième départ consécutif.
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