Dans un futur post-apocalptique, tout le monde dans le dangereux et avide Urb utilise des sondes pour induire des hallucinations qui leur permettent d’échapper à leurs problèmes – tout le monde sauf un adolescent nommé Spaz, qui souffre d’épilepsie qui l’empêche de les utiliser. Spaz a été élevé par une famille d’accueil, mais a été contraint à la rue lorsque ses parents craignaient que ses crises ne soient contagieuses pour sa jeune sœur Bean. Maintenant, il travaille pour un patron du crime nommé Billy Bizmo et recouvre ses dettes pour lui. Dans le processus, il rencontre un vieil ermite nommé Ryter et découvre qu’il écrit un livre – le dernier livre connu de l’univers. Spaz lui dit que les livres ne servent à rien puisque personne ne les lit plus, mais Ryter soutient qu’il est important de préserver les idées et les souvenirs pour l’avenir. Spaz est trop occupé à survivre au jour le jour pour se soucier de l’avenir.
Spaz apprend que sa sœur est mourante et veut le voir. Bien que ce soit contre les règles – et bien que Billy Bizmo lui ait expressément interdit d’y aller – Spaz voyage entre les frontières connues sous le nom de « loquets », accompagné de Ryter et d’un petit gamin des rues nommé Little Face qui ne parle pas. En chemin, ils rencontrent une fille nommée Lanaya, qui est l’une des proovs – ou « espèces génétiques améliorées » – qui sont considérées comme plus intelligentes et meilleures que les normales comme Spaz qui vivent dans l’Urb. Lanaya est cependant différente des autres proovs et propose de les aider à se rendre à Bean.
Bean est presque mort au moment où ils l’atteignent et il semble y avoir peu d’espoir. Ryter lui diagnostique une leucémie, une maladie pour laquelle il existait un traitement mais qu’ils ont perdue au fil du temps. Lanaya propose d’enfreindre les règles en ramenant Bean à Eden, où vivent les autres proovs et où la technologie de pointe pourrait sauver la vie de Bean, même s’il est interdit aux normaux d’aller à Eden. Une fois là-bas, Bean est guéri et Spaz découvre que Lanaya est élevée pour devenir un maître d’Eden, l’un des législateurs. Alors que Lanaya et ses parents interagissent avec les normaux, ils en viennent à apprécier leur intelligence et leur capacité à survivre et réalisent qu’ils peuvent apprendre beaucoup d’eux. Cependant, les autres preuves ne sont pas d’accord et ont chassé Spaz, Ryter et Bean, bien que les parents de Lanaya adoptent Little Face et le gardent comme le leur.
De retour dans l’Urb, Spaz et Bean sont à nouveau séparés et Spaz a du mal à retourner à son ancienne vie maintenant qu’il sait à quoi ressemble être à Eden. Cependant, tout change rapidement lorsque les sondes sont interdites dans l’Urb et que les autres normaux s’en prennent à Ryter, le blâmant pour le changement. Spaz essaie de sauver Ryter et son livre, mais la foule tue Ryter et détruit le livre. Avant que Ryter ne meure, il dit à Spaz qu’il est maintenant le dernier livre de l’univers. Spaz apprend que sa vie a été épargnée parce que son père est Billy Bizmo. Billy veut que Spaz suive ses traces, mais Spaz décide de devenir un écrivain comme Ryter. Il reçoit un message de Lanaya lui disant qu’aujourd’hui ils ont peut-être perdu, mais que l’avenir leur appartiendra.