Pour faire de son programme Ultium EV un succès, GM compte sur des innovations de batteries pour rendre la technologie plus simple et moins chère. Dans le cadre de ce programme, le constructeur automobile a renforcé son investissement auprès de Mitra Chem, une société spécialisée dans la construction de batteries aux États-Unis à l’aide de cathodes à base de fer, via un nouveau cycle de financement de 60 millions de dollars.
« Il s’agit d’un investissement stratégique qui contribuera à renforcer les efforts de GM dans les batteries pour véhicules électriques, à accélérer nos travaux sur des chimies de batteries abordables comme le LMFP et à soutenir nos efforts pour construire une chaîne d’approvisionnement de batteries axée sur les États-Unis », a déclaré le vice-président de GM, Gil Golan.
Mitra Chem est plus une société de développement de batteries qu’un fabricant. Il utilise l’IA pour « simuler, synthétiser et tester chaque mois des milliers de conceptions de cathodes, dont la taille varie de grammes à kilogrammes », indique le communiqué de presse. L’objectif est de raccourcir les soi-disant cycles d’apprentissage pour commercialiser plus rapidement de nouvelles formules de batteries. Dans le même temps, il se concentre sur la technologie LMFP (lithium manganèse fer phosphate) qui réduit la dépendance à l’égard de minéraux rares comme le cobalt.
Pour faire tout cela, l’entreprise utilise une plate-forme cloud interne spécialement conçue pour le développement de cathodes de batterie. Il peut tout simuler, de l’optimisation de la synthèse cathodique à la durabilité des cellules en passant par la mise à l’échelle du processus – en d’autres termes, la plupart des étapes nécessaires pour commercialiser de nouvelles conceptions de batteries. « L’investissement de GM dans Mitra Chem nous aidera non seulement à développer des chimies de batterie abordables à utiliser dans les véhicules GM, mais alimentera également notre mission de développement… Des matériaux cathodiques à base de fer fabriqués aux États-Unis qui peuvent alimenter les véhicules électriques, l’énergie électrifiée à l’échelle du réseau stockage et au-delà », a déclaré Vivas Kumar, PDG de Mitra Chem.
GM développe une nouvelle technologie de batterie sur plusieurs fronts technologiques. Parallèlement à son investissement dans Mitra Chem, il travaille sur des cellules de type poche et prismatique en forme de boîtes aplaties pour réduire le poids et le volume de la batterie. Il utilise également des anodes dopées à l’aluminium pour réduire les quantités de cobalt et travaille avec LG Chem pour réduire et éventuellement éliminer le cobalt et le nickel de leurs batteries.
D’autres constructeurs automobiles expérimentent différentes approches. Toyota a récemment annoncé qu’il développerait des véhicules électriques avec plus de 600 miles d’autonomie, tandis que d’autres comme Mercedes, BMW et Volkswagen investissent dans les technologies de batteries à semi-conducteurs. La plupart des modèles actuels rattrapent cependant Tesla, qui compte quatre véhicules électriques dans le top dix en termes d’autonomie, y compris le Tesla Model 3 Long Range à 47 240 $ (358 miles).