Lorsque les docu-séries à vie « Surviving R. Kelly » ont fait leurs débuts il y a quatre ans, R. Kelly était un homme libre. La carrière du chanteur R&B a longtemps été traînée par des allégations d’abus sur des filles mineures, qui sont apparues pour la première fois au début des années 90, mais il est resté l’un des hitmakers les plus titrés de cette décennie et dans les années 2000. Également pendant cette période, Kelly a été brièvement emprisonnée et traduite en justice pour un acte d’accusation en 2002 sur 21 chefs d’accusation de pornographie juvénile. Il a été acquitté en 2008.
Le contournement du système judiciaire par Kelly a nui à sa carrière d’artiste, mais n’y a pas mis fin. Ce n’est qu’à la première de « Surviving R. Kelly » au début de 2019 que l’opinion publique a commencé à changer. La série a été éclairée avant l’impact initial du mouvement #MeToo en octobre 2017 et a été le premier événement de programmation de l’ère #MeToo à donner une voix aux survivants, apportant finalement la justice de l’écran à un tribunal. La série est centrée sur les histoires de femmes noires, un groupe sous-représenté en matière de justice sociale.
Aujourd’hui, Kelly purge une peine de 30 ans de prison, après avoir été reconnu coupable de racket et de trafic sexuel en 2022. Kelly a également été reconnu coupable à Chicago de trois chefs d’accusation de pédopornographie pour s’être filmé en train d’abuser sexuellement de ses 14 ans. filleule de -ans. Il fait toujours face à des accusations dans d’autres juridictions.
Le troisième et dernier volet de « Surviving R. Kelly » est centré sur le procès qui a mis Kelly derrière les barreaux, suivant les survivants et leurs familles alors qu’ils se préparent à témoigner lors de la procédure judiciaire très médiatisée. Les nouveaux épisodes se concentrent également sur les journalistes qui ont couvert le procès, ainsi que sur d’autres experts juridiques et traumatologues.
« Nous sommes dans un endroit très différent au début de cet épisode de ce que nous étions il y a plus de quatre ans lorsque nous avons commencé ce voyage. Il fait face à des crimes très graves », a déclaré le producteur exécutif Jesse Daniels, qui a été impliqué dans « Surviving R. Kelly » depuis le début et a activement participé au développement de la série révolutionnaire.
En 2017, Daniels a lu un article de Buzzfeed écrit par Jim DeRogatis, le journaliste qui a brisé le barrage R. Kelly avec un rapport de 2000 dans le Chicago Sun-Times, qui est largement reconnu comme le premier domino à tomber dans l’empire de R. Kelly. Malgré ce rapport et les preuves vidéo, qui étaient au centre du procès de R. Kelly en 2008, le système de justice pénale a mis des décennies à rattraper le travail d’enquête de DeRogatis et les récits des survivants. « Je me souviens que l’histoire a eu un impact, mais après cela, rien ne s’était vraiment passé », a déclaré Daniels à propos de l’article de 2017. À ce moment-là, Daniels a parlé avec ses collègues producteurs et a demandé pourquoi rien ne s’était passé. Avec cela, « Surviving R. Kelly » est né. « C’était l’inspiration et la motivation pour approfondir cette question », dit-il.
Les accusateurs de R. Kelly ont déclaré qu’il les gardait comme esclaves sexuels, faisant essentiellement partie d’une secte, enfermés chez lui sans accès à leurs familles ni au monde extérieur. Il préparait de jeunes femmes et hommes qui aspiraient à devenir chanteurs et les enregistrait alors qu’il les forçait à des actes sexuels. Le procès de six semaines en 2022 a révélé comment R. Kelly a utilisé des employés et des intermédiaires pour attirer les fans et les chanteurs pleins d’espoir dans des conditions sexuellement abusives et contrôlantes, notamment en les enfermant dans des chambres sans nourriture ni accès à une salle de bain pendant des jours.
Lors de son procès fédéral de 2022 à New York, « Surviving R. Kelly » a été mentionné 150 fois dans la salle d’audience.
Dans le premier épisode de « Surviving R. Kelly », les parents des victimes ont parlé d’essayer de ramener leurs filles à la maison. Mais une famille se bat toujours. Joycelyn Savage avait 19 ans lorsqu’elle a rencontré Kelly, et les deux seraient fiancés. L’année dernière, elle a publié un livre dans lequel elle disait qu’elle portait l’enfant de R. Kelly, et le mois dernier, elle a posté une photo d’un nouveau-né annonçant qu’elle avait accueilli un nouveau bébé avec R. Kelly emprisonné, bien que son avocat ait nié sa réclamation.
Les parents de Savage sont largement présentés dans « Surviving R. Kelly », discutant avec émotion de leur combat pour renouer avec leur fille. Le dernier épisode présente également un nouvel accusateur anonyme qui donne un récit déchirant d’avoir prétendument été drogué et violé par R. Kelly. Les épisodes plongent dans la révélation que R. Kelly a abusé de jeunes garçons et donnent de nouveaux détails sur le mariage et l’annulation largement spéculés de R. Kelly et d’Aaliyah, alors âgée de 15 ans.
Le producteur exécutif de « Surviving R. Kelly », Jesse Daniels, s’est entretenu avec La variété sur le dernier versement.
Quel genre d’impact pensez-vous que les docuseries ont eu sur les affaires juridiques de R. Kelly?
Lorsque nous avons commencé à parler avec les survivants et les familles, le monde était bien différent. C’était avant le mouvement #MeTo [and] les survivants craignaient de ne pas être entendus ou crus. Ils criaient, comme ils l’ont dit, dans le vent. Nous en sommes maintenant à la troisième partie, qui est le début d’un procès où R. Kelly a fait face à de très nombreuses accusations liées aux allégations faites par nos survivants. Je ne peux pas parler pour nos survivants, mais je crois qu’ils se sentent enfin entendus et crus.
« Surviving R. Kelly » a sans aucun doute eu un impact sur les accusations qui ont été portées. Mais nous devons aussi vraiment faire un clin d’œil aux journalistes qui ont fait perdurer l’histoire pendant tant d’années – des journalistes comme Jim DeRogatis qui est sur cette histoire depuis plus de 30 ans, et ceux qui ont assisté au procès jour après jour ; ce n’est pas une tâche facile à rapporter. Garder l’histoire vivante et donner aux survivants une plate-forme que nous leur devons, ce n’est pas seulement « Surviving R. Kelly », mais de nombreuses personnes qui y ont contribué.
À quel moment les producteurs ont-ils décidé de faire un troisième volet ?
Après la première partie, nous avons dit que c’était tout. Mais alors que nous continuions à rester en contact avec nos survivants, nous avons commencé à entendre parler de la pression et du coût de la préparation de ce procès et du courage de prendre la parole. Nous réalisons qu’il est déjà assez difficile pour un survivant de raconter son histoire devant la caméra, mais le refaire face à votre agresseur et à son équipe juridique est absolument terrifiant et incroyablement courageux. Nous avons vraiment réalisé que nous avions une toute nouvelle histoire à raconter ici.
La troisième partie a été annoncée comme le dernier versement, mais R. Kelly fait toujours face à d’autres accusations. Avez-vous des plans pour produire plus?
Pour nous, c’est ça. Tout ce à quoi R. Kelly est confronté est une note de bas de page mineure par rapport au procès fédéral de New York et au procès fédéral de l’Illinois. Je m’adresse aujourd’hui à nos survivants et à leurs familles, et nombre d’entre eux travaillent avec succès à tourner une page de leur vie personnelle. Ce fut, pour eux, une période vraiment difficile. Leur parcours à travers le procès a été incroyablement difficile. Ils se sentent prêts à passer au chapitre suivant, et nous aussi.
A fait vous contactez R. Kelly pour un entretien ?
Légalement, nous devons le faire. Chaque saison, nous tendons la main avec une liste d’allégations et donnons l’occasion d’en parler, que ce soit via une réponse écrite ou une interview.
Il s’agit clairement d’une série axée sur les survivants, mais y a-t-il déjà eu un intérêt créatif à amener R. Kelly à s’asseoir devant la caméra pour réellement l’entendre, et pas seulement comme un point de contrôle juridique ?
C’est une histoire qui donne une tribune aux survivants pour parler, mais en tant que producteurs, nous faisons de notre mieux pour rester neutres en racontant l’histoire, et donc, nous pensons que donner un regard à 360 degrés sur ce qui s’est passé au cours des 30 dernières années est incroyablement important. Nous faisons certainement de notre mieux pour tendre la main à quiconque et à toutes les personnes impliquées, que ce soit lui ou ceux de son camp.
Vous avez des entretiens approfondis avec les parents des survivants et le fil conducteur de cet épisode est qu’ils ont tous récupéré leurs filles, à l’exception de Jles parents d’oycelyn qui sont dans une situation complètement différente. Selon vous, quel était leur motif en s’asseyant pour une entrevue ?
C’est une bonne question. Au tout début de « Surviving R. Kelly », nous avions plusieurs parents qui essayaient encore d’entrer en contact avec leurs filles, et maintenant, au début de la troisième partie, pour la première fois, nous voyons en fait des parents s’asseoir ensemble devant la caméra, ce qui était incroyablement émouvant. Tragiquement, les Sauvages étaient la seule famille restante qui n’avait pas été en contact avec leur fille. Je ne peux pas parler de ce qu’ils ressentent maintenant, mais mon cœur va à leur famille.
Joycelyn a déclaré qu’elle avait donné naissance au bébé de R. Kelly, ce que son avocat a nié. Je ne sais pas si vous êtes resté en contact avec la famille, mais avez-vous plus d’informations sur cette situation ?
Tout ce que je peux dire, c’est que je suis de tout coeur avec eux. Bien que je suive le plus possible le quotidien, je ne peux pas commenter davantage ce qui s’y passe.
Le procès de New York a révélé que R. Kelly a également abusé de jeunes hommes, et pas seulement de femmes. Cet épisode se penche sur ces allégations et vous avez un expert qui dit que l’histoire de R. Kelly est passée de l’abus sexuel à la prédation. Pourquoi était-il important d’inclure cela?
Notre objectif était de créer un véritable regard à 360 degrés sur ce qui se déroulait chaque jour du procès, et c’était certainement un grand chapitre du procès où il y avait des victimes masculines qui ont témoigné. C’était certainement quelque chose que nous avions entendu par le passé, mais pas dans le cadre de ce procès. Nous nous sommes sentis obligés de raconter tout le déroulement du procès et tous les détails que nous pouvions.
Cet épisode va également très loin dans le mariage de R. Kelly avec Aaliyah quand elle avait 15 ans. Quel rôle Aaliyah a-t-elle joué dans l’histoire globale des abus de R. Kelly ?
Aaliyah est Jane Doe # 1 dans le procès fédéral de New York. Cela seul en dit long. Nous avons vraiment essayé de raconter respectueusement cette histoire à propos d’Aaliyah, et simplement parce qu’elle était Jane Doe # 1 dans ce procès, il n’y avait pas moyen de s’en détourner. Je paraphrase ici, mais dans cet épisode, Jim DeRogatis dit que le nom d’Aaliyah a été prononcé pour la première fois devant un tribunal dans ce qui est l’un des plus grands scandales de l’histoire de la musique populaire. Je suis d’accord avec lui.
Avez-vous eu des inquiétudes quant à l’exploitation de l’histoire d’Aaliyah, puisqu’elle n’est pas ici avec nous pour commenter ce qui se dit à son sujet ?
Bien sûr. Nous avons eu beaucoup de conversations sur la façon de raconter l’histoire d’Aaliyah à chaque fois parce que nous voulons vraiment être respectueux de son héritage. Mais ce qu’elle a traversé, nous ne pouvons pas lui tourner le dos, alors que son histoire a été évoquée tragiquement une fois de plus, mais maintenant devant le tribunal, nous avons décidé d’essayer vraiment de raconter ce qui s’est passé dans cette salle d’audience car il soucieux d’Aaliyah de la manière la plus respectueuse possible.
Quelque chose qui a été révélé lors du procès, mais qui n’a pas été largement rapporté, est que R. Kelly a utilisé des NDA pour faire taire les femmes dont il s’en prenait, y compris Aaliyah. Vous fournissez plus d’informations concernant l’utilisation des NDA par R. Kelly dans cette série, qui n’a pas été beaucoup discutée auparavant.
Je suis content que vous ayez retenu celui-là. C’est un détail très important, mais aussi une conclusion très effrayante qui est ressortie du procès.
La série couvre diverses tentatives d’intimidation que partagent les survivants et leurs familles. Fin 2018, une menace d’arme à feu a été appelée lors de la première de « Surviving R. Kelly », qui était largement attendue à l’époque comme venant d’un membre de l’équipe de R. Kelly essayant d’arrêter la première projection. Le mois dernier, son ancien manager, Donnell Russell, a été condamné à un an de prison pour cette menace de tir. Cela a-t-il semblé être un moment où il a été condamné juste au moment où ce dernier épisode est sur le point de sortir?
Je ne me sens pas à l’aise de parler des accusations réelles, mais je peux dire personnellement que cette nuit a été l’une des nuits les plus terrifiantes de ma vie, et ma plus grande inquiétude cette nuit-là était que c’était censé être une nuit pour honorer nos survivants , et au lieu de cela, ils avaient été à nouveau traumatisés.
Quoi Espérez-vous que les téléspectateurs apprennent des complexités des survivants d’abus sexuels en regardant cela ?
Nous avons essayé de comprendre à quel point il est difficile de quitter une situation de violence, puis à quel point il est difficile de guérir d’une situation de violence. Cette conversation, dans chaque chapitre, est l’un des thèmes les plus importants à aborder car nous pensons que les téléspectateurs à la maison peuvent en tirer des leçons et, espérons-le, nous pourrons susciter des conversations à la maison sur ce sujet.