L’amour et la perte hantent tout le voyage de Joel et Ellie à travers des États-Unis alternatifs déchu. Le tout premier jour de l’épidémie de Cordyceps, Joel a perdu sa fille, Sarah (Nico Parker). Pendant ce temps, Ellie, 14 ans, orpheline au milieu de l’apocalypse, a perdu tous ceux qu’elle aimait. Tout au long de cette saison, nous avons vu le duo père / fille se réunir lentement et combler le vide dans le cœur de l’autre tandis que leur histoire se croise avec d’autres formes d’amour. Malgré toutes ses tentatives pour l’exclure, l’amour de Joel pour Ellie s’épanouit en quelque chose de complexe et de puissant. Druckmann a partagé qu’il voulait que chaque fil de la série revienne à la relation de Joel et Ellie :
« Parfois, quand vous aimez quelque chose inconditionnellement, la logique passe par la fenêtre et vous ferez des choses vraiment horribles pour protéger ceux que vous aimez. Et il y a beaucoup d’exemples dans le monde où cela se produit tout le temps. Donc pour nous, c’était comme , « D’accord, voici toutes les différentes pièces que nous avons, les outils que nous avons, dans cette histoire. Comment pouvons-nous, avec chaque épisode, aborder thématiquement cela d’une manière ou d’une autre ? » Les deux [beauty] et la joie qui peut découler d’une histoire comme celle de Bill et Frank, et d’un destin pire que la mort quand un homme doit tuer son propre frère parce qu’il est transformé. Et puis, finalement, les sacrifices de plus en plus grands que Joel doit faire pour Ellie. Et de même, ce qu’elle traverse pour le protéger. »
Pour la série HBO, Druckmann a saisi une merveilleuse opportunité d’approfondir plus que jamais ces personnages secondaires. L’histoire d’amour tragique de Bill (Nick Offerman) et Frank (Murray Bartlett), par exemple, ajoute une dimension à la quête de Joel et Ellie autant qu’elle est isolée.