Cette critique contient des spoilers complets pour le premier épisode de The Last of Us, désormais disponible sur HBO Max. Pour rester sans spoiler, consultez notre Revue de la saison 1 de The Last of Us.
Dans la première minute de The Last of Us de HBO, il est immédiatement clair que cette série ne sera pas une simple adaptation 1-1 du jeu vidéo bien-aimé. Son ouverture à froid construit l’histoire derrière l’origine du virus qui agira comme un catalyseur pour que tout le reste vienne dans une scène de talk-show plus proche de quelque chose de Tchernobyl du showrunner Craig Mazin. Il prépare parfaitement le terrain pour les nouveaux arrivants – donnant un contexte de pandémie trop relatable – tout en fournissant de la nourriture aux téléspectateurs connaissant bien le jeu. C’est une philosophie répétée tout au long de la première de la série, qui agit comme un nouveau point d’entrée brillant dans le monde de The Last of Us.
La première de la série réalise deux choses essentielles : elle met en place le monde dans lequel nous passerons les huit épisodes suivants et établit Joel comme le personnage complexe qu’il est. Lorsque nous le rencontrons au Texas 20 ans avant les événements principaux, le centre de son monde est sa fille Sarah, interprétée avec charme par Nico Parker. La première partie de l’histoire de Sarah offre des instantanés de la vie avant la pandémie imminente vue à travers ses yeux d’adolescente curieux – nous accordant une connexion plus profonde avec elle avant que nous ne soyons soudainement déchirés plus tard dans l’épisode. Ces premières scènes font un travail fantastique non seulement en nous reliant à un monde autrefois familier, mais également à la relation paternelle clé de Joel et Sarah – les deux contextualisant les informations clés d’une manière émotionnellement impressionnante.
Alors que la nuit tombe et que tout l’enfer se déchaîne, nous avons quelques-uns de nos premiers aperçus de scènes tirées du jeu qui ont reçu une nouvelle vie. Fait intéressant, l’un des premiers d’entre eux imite presque directement le positionnement de la caméra du jeu alors que nous nous asseyons à l’arrière d’un camion avec Sarah et regardons le chaos se dérouler de son point de vue. C’est un joli clin d’œil, ainsi qu’une décision intelligente qui cimente davantage Sarah en tant que mandataire du spectateur, comme lorsqu’elle était autrefois celle du joueur. C’est une séquence qui nous donne également un aperçu de la psyché complexe de Joel alors que Pedro Pascal affiche subtilement sa nature attentionnée et impitoyable. Il est prêt à tout pour protéger ceux qu’il aime, quitte à laisser les autres se débrouiller seuls, comme en témoigne son refus d’aider une famille dans le besoin au bord de la route.
À pied, nous commençons à avoir une idée complète de la menace qui balaie maintenant les rues alors que les incendies brûlent, les véhicules explosent et les personnes infectées naissent. Les premiers mouvements infectés ressemblent à des tout-petits qui apprennent à courir – incertains dans leur nouveau corps mais déterminés alors qu’ils se répandent dans la pièce. Ils apprennent à exister dans un monde aussi brusquement que le monde apprend à exister avec eux – ni en faisant un excellent travail comme le montre l’action délibérément frénétique. Bien sûr, tout se construit jusqu’au moment qui façonnera tous les aspects de l’existence de Joel à partir de ce moment : la mort de sa fille. C’est plus soudain et choquant que jamais – que ce soit la première ou la douzième fois que vous en êtes témoin – et rendu d’autant plus déchirant par les cris désespérés de Pascal et les moments résolument innocents que nous venions de passer avec Sarah.
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C’est une première demi-heure qui touche à la maison grâce à des performances déchirantes, mais aussi à son art technique. Alors que la vie normale tire à sa fin, la catastrophe imminente est laissée de façon inquiétante floue – littéralement dans l’image obsédante de la voisine âgée convulsive de Sarah. La lumière chaude du soleil inonde l’écran avant que des rouges et des bleus alarmants ne traversent l’obscurité alors que l’objectif est exposé, tout comme nous, à l’élan rampant de l’épidémie. Le décès de Sarah signale un changement dans la focalisation de la caméra sur Joel 20 ans plus tard alors que les bruns, les verts et les gris désaturent le monde et signalent que des temps plus sombres sont là pour rester. C’est une mise en œuvre intelligente du comportement de la caméra et des perspectives changeantes qui fonctionnent très bien.
Un nouveau monde dur prend la place de la société alors que nous sommes accueillis dans la zone de quarantaine de Boston et l’imitation militarisée d’une communauté dans laquelle elle joue. Le virus fongique s’est propagé sans qu’aucun remède n’ait été trouvé. Un affichage brutal de cela peut être vu dans la mort clinique et la brûlure subséquente d’un garçon nouvellement infecté qui nous accueille dans cette alternative 2023. C’est aussi là que nous rencontrons un autre enfant récemment mordu par un infecté, mais qui pourrait bien détenir la clé de déverrouiller le monde tel que ses habitants le connaissaient. Ellie, impétueuse produit de son environnement, saute de l’écran dès ses premiers instants grâce aux talents de Bella Ramsey. Nous ne passerons pas beaucoup de temps avec elle cette fois-ci, mais il est clair que Ramsey est sur le point d’être une force de la nature avec laquelle il faut compter au cours de la série – et qui pourrait être nécessaire pour pour reconquérir le monde à la nature maladive qui l’a vaincu.
Anna Torv impressionne également en tant que Tess endurcie, qui brille particulièrement dans une scène d’interrogatoire bien construite et une évasion explosive qui s’ensuit. Merle Dandridge reprend avec succès son rôle du jeu en tant que leader des Lucioles, Marlene, affichant à la fois une dureté que l’on attendrait d’un supposé terroriste, mais aussi des moments d’ouverture et de vulnérabilité envers Joel et Ellie lors de leur briefing sur leur mission. Tout autour, les acteurs font un travail fantastique en construisant non pas un, mais deux endroits très différents et très humains dans ce chapitre d’ouverture.
Les lieux de travail de ces personnages sont également impressionnants, avec les ghettos crasseux et les rues délabrées de Boston QZ qui dégagent un sentiment tangible d’appartenance, où toute définition de la vie confortable s’est depuis longtemps estompée; les commerçants locaux et les voisins amicaux sont maintenant remplacés par des trafiquants de drogue et des forces de l’ordre armées.
L’épisode couvre beaucoup de choses au cours de 80 minutes, le faisant habilement pour la partie principale, bien qu’avec quelques introductions légèrement précipitées aux personnes et à la terminologie qui permettent à peine un instant de respirer. Des concepts tels que l’épidémie, les zones de quarantaine, les lucioles et l’état général du monde sont présentés à une vitesse vertigineuse. Le spectacle semble aussi déterminé que Joel à quitter parfois la QZ, ce qui en fait une ouverture rapide, mais qui pourrait laisser les non-initiés un peu perdus en mer. Un aspect qui a heureusement de l’espace est les premiers moments d’Ellie et Joel seuls ensemble. Cela donne un aperçu agréable de leur dynamique : une dynamique pleine de tension et de manque de confiance, mais avec un côté amusant alors qu’Ellie élabore intelligemment le code radio de Joel.
Alors que Joel, Ellie et Tess s’aventurent ensemble dans l’inconnu, nous avons enfin un moment pour reprendre notre souffle. Ils ne savent peut-être pas quels rebondissements les attendent, mais la première de The Last of Us fait un excellent travail pour nous préparer aux montagnes russes d’émotions à venir. Il offre brillamment des étincelles de luminosité bienvenue parmi des ténèbres apparemment irrépressibles – un peu comme l’éclair qui s’écrase dans le ciel nocturne au-dessus, illuminant leur route devant eux.