Vous êtes sur le point de vous rendre à Edgecombe St. Mary, un petit village de la campagne anglaise rempli de collines, de chaumières et de personnages à la fois hilarants et aussi familiers que les membres de votre propre famille. Parmi eux se trouve le major Ernest Pettigrew (à la retraite), le héros improbable des merveilleux débuts d’Helen Simonson. Irrégulier, courtois, opiniâtre et complètement attachant, le major Pettigrew est l’un des personnages les plus indélébiles de la fiction contemporaine, et dès la première page de ce roman remarquable, il volera votre cœur.
Le major mène une vie tranquille en valorisant les bonnes choses que les Anglais ont vécues depuis des générations : l’honneur, le devoir, le décorum et une tasse de thé correctement infusée. Mais la mort de son frère déclenche une amitié inattendue avec Mme Jasmina Ali, la commerçante pakistanaise du village. Rassemblés par leur amour commun pour la littérature et la perte de leurs conjoints respectifs, le Major et Mme Ali voient bientôt leur amitié s’épanouir en quelque chose de plus. Mais la société villageoise insiste pour l’embrasser comme le local par excellence et elle comme l’étranger permanent. Leur relation peut-elle survivre aux risques que l’on prend en cherchant le bonheur face à la culture et à la tradition ?