« Il ne fait aucun doute que je suis intéressé à aider à reconstruire le parti »
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OTTAWA — Le député libéral Nathaniel Erskine-Smith dit qu’il « envisage sérieusement » de se présenter à la direction du Parti libéral de l’Ontario alors que le parti entame une reconstruction après deux défaites dévastatrices aux élections provinciales.
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« Il ne fait aucun doute que je suis intéressé à aider à reconstruire le parti, et je regarde sérieusement la direction », a déclaré Erskine-Smith dans une interview jeudi matin. « Tout cela est incontestablement vrai. »
« Je m’attends à ce que plus tôt que tard, j’aurai pris une décision », a-t-il ajouté.
Deux sources ayant une connaissance directe ou indirecte de la campagne ont déclaré au National Post que l’annonce à la direction d’Erskine-Smith pourrait intervenir dès la fin de la semaine. Les sources ont obtenu l’anonymat pour discuter librement des délibérations internes.
Erskine-Smith a déclaré que la décision finale dépendra de l’obtention du feu vert de sa femme et de ses deux enfants. Il a également déclaré qu’il souhaitait clarifier certaines règles de la course à la chefferie avant de se lancer dans la course.
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« Comprendre le timing de la course et les règles de la course comptent aussi en termes de détails et de certaines choses en famille, car cela pourrait bien changer les choses en termes d’équilibre dans notre propre vie. Donc, je continuerai probablement à explorer la possibilité jusqu’à ce que je comprenne mieux les règles », a-t-il déclaré.
Plusieurs sources ont déclaré jeudi au National Post qu’Erskine-Smith avait déjà commencé à constituer une équipe de campagne et à contacter ses collègues députés et membres du personnel libéraux pour lancer une candidature à la direction dès que possible.
Les libéraux de l’Ontario ont été laissés en pagaille et sans chef après une défaite dévastatrice aux élections provinciales de la semaine dernière qui a laissé le parti avec un maigre huit sièges à Queen’s Park, juste un de plus qu’il n’a remporté en 2018. C’était la deuxième élection consécutive que le parti n’a pas réussi à élire suffisamment de députés pour conserver le statut de parti officiel et le financement qui l’accompagne.
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« Je suis très intéressé par l’idée d’aider à reconstruire le parti, à façonner le parti et à engager les libéraux de base », a-t-il déclaré.
Une source a expliqué que la campagne d’Erskine-Smith voulait qu’il soit le premier candidat déclaré et qu’il sorte en trombe pour créer un « mouvement de pinces », une référence à une manœuvre militaire dans laquelle les forces étouffent les opposants en les flanquant de tous les côtés.
L’idée est de rassembler «les membres du personnel et du caucus pour éliminer rapidement les principaux opposants» et donner au député une solide longueur d’avance dans la campagne, ont-ils déclaré.
« Dès que vous partez tôt, dès que les gens commencent à vous aider, vous commencez à retirer des pièces de la table, et donc vous commencez à refuser des organisateurs et de l’argent à d’autres personnes », a déclaré la source.
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« Si vous attendez trop longtemps, vous abandonnez une partie de cet élan. »
Lors d’un entretien, Erskine-Smith a convenu qu’il y avait un grand avantage à être le premier candidat à sortir fort des portes. Mais il a dit qu’il espérait que les organisateurs du leadership « prenaient leur temps » et permettaient une course plus longue pour attirer plus de candidats.
« Je pense qu’une course à la direction plus longue encouragera plus de gens à s’impliquer, et je pense que cela ne peut être que bon pour le parti en termes d’engagement de nouvelles personnes et de reconstruction de la base », a-t-il déclaré. « Je pense qu’une leçon apprise du dernier tour est que vous ne voulez tout simplement pas précipiter ces choses. »
Erskine-Smith a été élue pour la première fois avec les libéraux fédéraux dans la circonscription de Beaches-East York MP de la région du Grand Toronto en 2015.
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Depuis lors, le député est devenu surtout connu comme l’un des rares «voyous» au sein du banc libéral qui s’exprimera occasionnellement – et même votera contre – la ligne du parti.
Il s’est notamment excusé en 2017 lorsque les libéraux ont abandonné leur promesse contre la réforme électorale, a voté contre son parti en 2019 en faveur de laisser le commissaire à l’éthique témoigner devant un comité au sujet d’un rapport accablant sur Justin Trudeau et a déclaré dans un discours en février qu’il n’était pas convaincu. son gouvernement aurait dû invoquer la loi sur les mesures d’urgence pour faire face au convoi de la liberté.
S’il décide de se présenter à la direction provinciale, Erskine-Smith n’a pas dit s’il resterait député fédéral pendant la campagne.
Il a dit qu’il « devrait trouver comment le faire et être un bon père et mari avant de comprendre cette logistique ».
Il se trouve que la circonscription provinciale de sa région, qui porte le même nom Beaches-East York, a été l’un des seuls nouveaux sièges remportés par les libéraux lors des élections de la semaine dernière. Une source a déclaré qu’Erskine-Smith était de bons amis avec la nouvelle députée libérale Mary-Margaret McMahon.
Erskine-Smith a même organisé un événement en faveur de McMahon à la veille des dernières élections provinciales.
Un stratège a émis l’hypothèse que si Erskine-Smith quittait son poste de député et gagnait la direction du Parti libéral de l’Ontario, il pourrait éventuellement tenter indirectement d’« échanger » des sièges avec McMahon par le biais d’élections partielles.
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