Le député libéral Greg Fergus a enfreint la Loi sur les conflits d’intérêts: chien de garde

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OTTAWA — Le député libéral Greg Fergus a enfreint la Loi sur les conflits d’intérêts en écrivant une lettre à l’appui de la demande de distribution obligatoire d’une chaîne de télévision, a découvert le commissaire fédéral à l’éthique.

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La lettre a été soumise au Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes l’an dernier pour encourager la distribution obligatoire de Natyf TV, qui dessert un auditoire francophone multiculturel, dans le cadre des services numériques de base.

Fergus, qui représente la circonscription québécoise de Hull-Aylmer, est également secrétaire parlementaire du premier ministre Justin Trudeau et de la présidente du Conseil du Trésor Mona Fortier, et il a été président du caucus parlementaire noir.

La Presse canadienne est tombée sur la lettre de Fergus lors d’un examen de routine des documents déposés auprès du CRTC l’automne dernier. Le commissaire à l’éthique Mario Dion a ouvert une enquête début octobre après que l’agence de presse ait interrogé son bureau au sujet de la lettre.

Dans un rapport publié mardi, Dion a déclaré que Fergus avait cherché à promouvoir indûment les intérêts privés de Natyf parce qu’il était intervenu dans le processus décisionnel de l’organisme de réglementation de la radiodiffusion, un tribunal quasi judiciaire.

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Dion a noté que son bureau avait précédemment établi que les ministres et les secrétaires parlementaires ne devraient pas écrire de lettres de soutien aux tribunaux quasi judiciaires comme le CRTC, compte tenu de leurs rôles gouvernementaux et de l’influence qu’ils ont.

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Fergus ne peut pas contourner les règles de la loi en portant simplement sa casquette de député pour signer une lettre d’appui à un tribunal administratif, a déclaré Dion dans un communiqué.

« Les ministres et les secrétaires parlementaires peuvent aider leurs électeurs à traiter avec un tribunal administratif dans des cas très limités, comme en expliquant les processus du tribunal ou en leur donnant ses coordonnées », a déclaré M. Dion.

« Compte tenu de ses années d’expérience et de sa position au sein du gouvernement, M. Fergus aurait dû être au courant de ces règles et aurait dû demander conseil à ce bureau avant d’écrire la lettre. »

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Fergus a connu l’un des administrateurs de Natyf Inc., Ronald Felix, dans un contexte professionnel grâce à son travail de député et de président du caucus parlementaire noir.

En juin 2021, les deux se sont rencontrés, à la demande de Félix, pour discuter de la demande de Natyf avec le CRTC et pour demander une lettre de soutien, indique le rapport de Dion. Fin juin 2021, Fergus a approuvé et signé la lettre.

En septembre dernier, le CRTC a sollicité des commentaires sur la demande de Natyf avant une audience en janvier. Peu de temps après, des représentants de Natyf Inc. ont soumis la lettre d’appui de Fergus au CRTC.

Dion a noté que Fergus n’a adressé sa lettre à personne au CRTC, et qu’il n’a pas non plus envoyé la lettre lui-même. Cependant, la lettre incluait le numéro de référence de Natyf auprès du CRTC, indique le rapport de Dion.

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« Il ne fait aucun doute que la lettre d’appui visait à influencer la décision du CRTC afin de favoriser les intérêts privés de Natyf Inc. »

Dans une déclaration préparée pour Dion, Fergus a déclaré qu’en tant que parlementaire noir et président du caucus parlementaire noir, lorsqu’on lui a demandé d’appuyer la candidature de Natyf, il l’a fait en partie comme un message aux autres Canadiens noirs qu’ils ont un endroit où ils peut se sentir bienvenu.

Fergus a reconnu son erreur involontaire en fournissant la lettre de soutien à Natyf et a déclaré dès le départ « qu’il est profondément désolé pour son action », indique le rapport de Dion.

« M. Fergus a noté sa longue et détaillée histoire de consultation et de travail avec ce bureau, ce qui a rendu son erreur embarrassante et hors de propos.

Dion a recommandé que le gouvernement envisage de mandater tous les ministres et secrétaires parlementaires pour qu’ils reçoivent une formation de son bureau.

Le leader du gouvernement à la Chambre, Mark Holland, a déclaré que le gouvernement «devrait examiner» l’idée. « Nous évaluons constamment nos processus et la manière dont nous pouvons nous assurer que nous respectons les normes éthiques les plus élevées. »

Dion a également annoncé mardi qu’il démissionnerait de ses fonctions de commissaire à compter du 21 février en raison de « problèmes de santé persistants ».