Le député Han Dong poursuit Global News pour diffamation suite à des allégations d’ingérence étrangère

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OTTAWA — Le député torontois Han Dong poursuit Global News et sa société mère, Corus Entertainment, pour des articles qui, selon lui, le dépeignent comme un «traître» et un participant conscient de l’ingérence chinoise au Canada.

Le déclaration de sinistrefourni par ses avocats et déposé jeudi auprès de la Cour supérieure de l’Ontario à Toronto, accuse Global News d’avoir publié des articles « faux, malveillants, irresponsables et diffamatoires » qui ont « détruit la réputation et la carrière durement gagnées de Dong ».

En mars, Global a publié un article citant des sources de sécurité non identifiées qui alléguaient que Dong avait dit à un diplomate chinois en février 2021 que la libération de Michael Kovrig et Michael Spavor profiterait aux conservateurs.

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Les deux hommes canadiens à l’époque étaient détenus en Chine depuis décembre 2018, un peu plus d’une semaine après que la GRC a arrêté Meng Wanzhou, cadre de Huawei, à Vancouver, en vertu d’un mandat d’extradition américain.

Global avait précédemment publié des allégations selon lesquelles Dong aurait bénéficié de l’ingérence étrangère chinoise dans sa tentative réussie de devenir le candidat libéral de sa circonscription en 2019, qui est également incluse dans le procès.

La Presse canadienne n’a pas vérifié les allégations de manière indépendante.

Peu de temps après la publication des allégations concernant sa conversation concernant Kovrig et Spavor, Dong a démissionné du caucus libéral pour siéger en tant que député indépendant de Don Valley North.

Il a déclaré à la Chambre des communes qu’il se défendrait contre «des affirmations absolument fausses». Le lendemain, il a voté avec les partis d’opposition en faveur d’une enquête publique sur l’ingérence étrangère dans les élections canadiennes.

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Rishma Govani, porte-parole de Global News et Corus Entertainment, a déclaré dans un e-mail jeudi soir qu’elle n’était pas en mesure de fournir d’autres commentaires, mais a fait référence à une déclaration antérieure.

« Global News est régi par un ensemble rigoureux de principes et pratiques journalistiques. Nous sommes très conscients de l’intérêt public et de la responsabilité légale de cet important rapport de responsabilité », a-t-elle écrit.

Dong, dont la déclaration n’a pas été testée devant les tribunaux, souhaite également que Global supprime les histoires et les émissions.

La déclaration, qui désigne plusieurs journalistes et rédacteurs en chef de Global News comme accusés, allègue que le média a agi de manière « irresponsable » dans la manière dont il a rapporté et écrit les articles.

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« Ces allégations ont été faites par des sources anonymes dont la crédibilité et la fiabilité ont été supposées, plutôt que rigoureusement testées », indique la déclaration.

Il indique également que Dong a remporté une « course âprement disputée » pour l’investiture libérale de 2019 et a suivi toutes les règles électorales.

La déclaration affirme que Global n’a pas examiné une transcription ou un enregistrement de la conversation de février 2021 entre Dong et Han Tao, le consul général de Chine à Toronto, qui est au cœur des allégations.

Il dit que même si Dong n’a pas de notes de cet appel téléphonique, dans lequel lui et Tao parlaient tous les deux le mandarin, « il est certain qu’il n’a pas (et ne plaiderait jamais) pour le maintien de la détention arbitraire » des deux Canadiens.

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« Les accusés savaient ou auraient dû savoir que l’appel avait eu lieu dans un contexte culturel spécifique et en mandarin », indique le communiqué. « Il y avait un risque évident que les ‘sources’ du renseignement canadien aient des problèmes d’interprétation dans ce contexte. »

Le consulat de Chine à Toronto a qualifié les allégations rapportées par Global concernant l’appel de février 2021 de « tout à fait sans fondement ».

La déclaration de Dong indique qu’il y a eu trois autres conversations avec des diplomates chinois entre 2020 et 2021 au cours desquelles Dong a fait pression pour leur libération.

Il a également déclaré que les conversations de Dong avec le consul général chinois et d’autres diplomates se déroulaient dans le cadre de l’aide à ses électeurs, dont beaucoup sont des Canadiens d’origine chinoise, ou dans le cadre de son rôle de coprésident, avec le sénateur québécois Paul Massicotte. , de l’Association législative Canada-Chine.

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Il a également déclaré qu’il demanderait parfois conseil au département des affaires mondiales avant ces conversations et « de temps en temps » partagerait les notes de ses appels avec le département.

Le bureau du Premier ministre a précédemment déclaré qu’il n’était pas au courant de la conversation de février 2021 entre Dong et Tao jusqu’à ce que le député en informe le bureau après avoir reçu des questions des médias.

Le Globe et Courrier a rapporté en mars, citant une source anonyme, que le cabinet du premier ministre avait examiné une transcription de la conversation fournie par le Service canadien du renseignement de sécurité et avait conclu qu’il n’y avait «aucune preuve pouvant donner lieu à une action».