Le télescope spatial James Webb, dans un rendu d’artiste. Voyez si vous pouvez repérer le plus grand miroir jamais lancé dans l’espace.
NASA GSFC/CIL/Adriana Manrique Gutierrez
L’équipe derrière le télescope spatial James Webb récemment lancé a terminé avec succès le déploiement du miroir doré distinctif de l’instrument samedi, ce qui signifie que le télescope est maintenant entièrement déployé et est un pas de plus vers le renvoi de données sur les premières galaxies de l’univers.
« La réussite de tous les déploiements du télescope spatial Webb est historique », a déclaré Gregory L. Robinson, directeur du programme de Webb au siège de la NASA, dans un communiqué. « C’est la première fois qu’une mission dirigée par la NASA tente de terminer une séquence complexe pour déployer un observatoire dans l’espace – un exploit remarquable pour notre équipe, la NASA et le monde. »
La NASA et ses partenaires, l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne, ont commencé à déployer à distance les deux ailes du miroir primaire de Webb vendredi et ont terminé la tâche vers 10 h 15 PT samedi, lorsque la deuxième aile s’est verrouillée en place.
Composé de 18 segments hexagonaux et mesurant 21 pieds, le miroir est le plus grand jamais lancé dans l’espace, a déclaré la NASA, le télescope lui-même étant le télescope scientifique spatial le plus grand et le plus complexe au monde. Une fois que l’équipe a minutieusement plié et aligné les segments et étalonné d’autres instruments, le télescope peut commencer à renvoyer ses premières images, ce qu’il devrait faire cet été.
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Le télescope a été construit pour regarder plus de 13,5 milliards d’années en arrière, captant la lumière infrarouge des étoiles et d’autres objets célestes, avec une meilleure résolution que jamais. C’est « une mission sans précédent qui est sur le point de voir la lumière des premières galaxies et de découvrir les mystères de notre univers », a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué.
Le déploiement du miroir primaire suit la configuration d’autres éléments du télescope de 10 milliards de dollars, qui lancé le 25 décembre. Ces éléments comprennent les cinq couches minces du pare-soleil de la taille d’un court de tennis, conçu pour empêcher les signaux de chaleur indésirables produits par le soleil, la Terre et la lune de gâcher les lectures infrarouges de Webb.
Au cours des six prochains mois, Webb devrait parcourir 1 million de kilomètres de la Terre et commencer à renvoyer des images de l’univers qui promettent de servir une nouvelle histoire non filtrée du cosmos. Non seulement Webb nous apprendra-t-il sur les régions cachées de l’espace, mais il a également le pouvoir de prouver si nous avons correctement documenté les événements qui se sont produits juste après le Big Bang.
Monisha Ravisetti de CNET a contribué à ce rapport.