Le HMS Prince of Wales a encore été retardé après que les ingénieurs ont découvert des erreurs « élémentaires » dans l’alignement de l’arbre du navire de guerre, peut révéler The Telegraph dans un embarras supplémentaire pour le ministère de la Défense (MoD).
La révélation est survenue alors que le ministère faisait l’objet d’une enquête sur son processus d’approvisionnement par les conservateurs, dans le but de faire la lumière sur des manquements répétés.
Le Telegraph comprend que les arbres tribord et bâbord du navire de guerre de 3 milliards de livres sterling sont mal alignés, ce qui entraîne le décalage des arbres.
Cela peut faire vibrer l’arbre au-delà de sa tolérance de conception, user les roulements et, dans des cas extrêmes, casser un accouplement sur l’arbre lui-même, comme cela s’est produit avec l’arbre tribord du HMS Prince of Wales en septembre dernier.
La «mission historique» du nouveau porte-avions de la Royal Navy aux États-Unis a été annulée l’année dernière en raison d’un problème d’arbre porte-hélice.
Son départ ultérieur pour Rosyth, en Écosse, pour subir des réparations, a été retardé après la découverte d’une «fissure» dans une partie de ses machines.
Tom Sharpe, ancien officier de la Royal Navy et capitaine du HMS Endurance, a déclaré au Telegraph que le bon alignement des arbres est une partie « bien établie » de tout navire construit dans les cercles d’ingénierie maritime.
« C’est une erreur élémentaire », a déclaré M. Sharpe. « Lors de la construction d’un navire de cette taille ou de cette complexité, rien n’est routinier. Je suis surpris que ce désalignement n’ait pas été repéré pendant la construction ou ensuite en mer car il s’est aggravé.
«Le HMS Queen Elizabeth va bien, ce qui suggère que le HMS Prince of Wales a été soumis à des tests moins rigoureux lors de la construction, puis à des essais en mer. Ce n’est pas rare dans les navires de deuxième classe. Mais dans ce cas, clairement insatisfaisant.
Des sources de la marine ont insisté sur le fait qu’en effectuant des réparations sur les puits bâbord, c’était « une mesure prudente pour éviter un autre défaut comme celui que nous avions sur l’autre puits ».
« Lorsque tous les essais ont eu lieu, les arbres étaient dans les tolérances », ont-ils déclaré. « Aucun problème n’a été identifié lors de l’essai et de la construction. »
Ils ont ajouté que bien qu’ils soient satisfaits que rien n’ait mal tourné avec l’arbre bâbord, ils pensent qu’il est dans le même état que l’arbre tribord.
« Nous le corrigeons donc de manière préventive avant qu’il ne devienne un problème, car nous savons que l’arbre tribord a fini par tomber en panne », ont-ils déclaré.
John Healey, le secrétaire à la Défense de l’ombre, a déclaré: « À une époque où les menaces augmentent et où le nombre de navires de la marine devrait encore baisser, nous avons besoin de notre flotte en mer, et non coincée à quai pour des réparations de longue durée. »
M. Healey a ajouté qu’en tant que fleuron de l’OTAN, « les ministres ne peuvent pas permettre que des problèmes persistants sapent la capacité de nos forces armées à mener d’importants exercices conjoints ».
Il a déclaré: « Les conservateurs doivent être francs sur le temps et le coût des réparations, et s’assurer que le Royaume-Uni peut respecter pleinement ses engagements envers l’OTAN et nos alliés. »
Plus tôt cette semaine, le ministère de la Défense a dû expliquer comment un ingénieur nucléaire travaillant sur le HMS Vanguard avait recollé des boulons cassés ensemble dans ce qui a été décrit comme une erreur « impardonnable ».
L’enquête sur les marchés publics de la défense, dirigée par Mark François, le député conservateur d’arrière-ban, examinera les échecs du ministère de la Défense à dépenser correctement des centaines de millions de livres d’argent des contribuables depuis au moins deux décennies.
M. François, ancien ministre des Forces armées, a déclaré : « La guerre en Ukraine change complètement la donne, ce qui signifie que nous devons augmenter nos dépenses de défense, comme beaucoup de nos alliés de l’OTAN l’ont déjà fait.
« Cependant, il ne s’agit pas seulement de dépenser plus d’argent. Il s’agit d’obtenir un bien meilleur effet pour l’argent que nous dépensons.
Les récentes controverses sur les marchés publics au sein du MoD incluent le programme Ajax assiégé de 5,5 milliards de livres sterling, que le comité des comptes publics de la Chambre des communes a décrit comme étant «imparfait dès le départ. Il a déclaré que le département avait « encore une fois commis des erreurs fondamentales » dans la planification et la gestion d’un programme d’équipement majeur.
Pendant ce temps, un rapport de l’année dernière de l’Infrastructure and Projects Authority, qui évalue les principaux plans de dépenses du gouvernement, a révélé que sur 52 projets en cours au ministère de la Défense, d’une valeur de 194,7 milliards de livres sterling, seuls trois ont reçu une note verte suggérant «une livraison réussie apparaît hautement probable ».
Un porte-parole de la Royal Navy a déclaré: «Après un examen approfondi, la Royal Navy achève des travaux préventifs sur le puits du port pour éviter qu’un défaut similaire ne se produise. Nous travaillons en étroite collaboration avec l’industrie pour séquencer cela avec une période de mise à niveau et d’amélioration planifiée à long terme.
« Le HMS Prince of Wales commencera son programme opérationnel, comme prévu, à l’automne 2023. Cela comprendra une formation en vol et des essais. »