Le déni moderne de la nature humaine par Steven Pinker

Dans L’ardoise vierge, Steven Pinker explore l’idée de la nature humaine et ses colorations morales, émotionnelles et politiques. Il montre combien d’intellectuels ont nié l’existence de la nature humaine en embrassant trois dogmes liés : l’ardoise vierge (l’esprit n’a pas de traits innés), le noble sauvage (les gens naissent bons et corrompus par la société), et le fantôme dans la machine (chacun de nous a une âme qui fait des choix sans biologie). Chaque dogme porte un fardeau moral, de sorte que leurs défenseurs se sont engagés dans des tactiques désespérées pour discréditer les scientifiques qui les défient maintenant.

Pinker insuffle calme et rationalité dans ces débats en montrant que l’égalité, le progrès, la responsabilité et le but n’ont rien à craindre des découvertes sur une riche nature humaine. Il désarme même les menaces les plus menaçantes avec une pensée claire, du bon sens et des faits pertinents issus de la science et de l’histoire.

Malgré sa popularité parmi les intellectuels pendant une grande partie du vingtième siècle, soutient-il, la doctrine de l’ardoise vierge a peut-être fait plus de mal que de bien. Il nie notre humanité commune et nos préférences individuelles, remplace les analyses obstinées des problèmes sociaux par des slogans de bien-être et déforme notre compréhension du gouvernement, de la violence, de la parentalité et des arts.

Pinker montre qu’une reconnaissance de la nature humaine fondée sur la science et le bon sens, loin d’être dangereuse, peut compléter les connaissances sur la condition humaine faites par des millénaires d’artistes et de philosophes. Tout cela est fait dans le style qui a valu à ses livres précédents de nombreux prix et une renommée mondiale : esprit, lucidité et perspicacité dans les affaires, grandes et petites.