Le démon de Windhelm de Daniel Madden – Critique de Charles Gull

Un petit nuage de poussière s’éleva dans l’air tandis que le balai se déplaçait d’avant en arrière sur les sols en pierre. La poussière flottait comme des fantômes dans les rayons de lumière qui pénétraient par les vitraux bordant l’église. De vieux bancs de bois étaient vides, les huit autels autour de la chambre circulaire étaient nus. Je me tenais seul dans le rez-de-chaussée de l’église principale, balayant la poussière d’un jour.

La chambre a explosé dans un éclat violet alors qu’un éclair s’écrasait contre la terre. Des jours comme celui-ci, les Storm Plains étaient à la hauteur de leur nom. La pluie battait contre la pierre extérieure, suppliant les murs et le plafond de s’effondrer et de s’effondrer sous sa force. La foudre est tombée en rafales, laissant des cratères et de la fumée dans son sillage. Pourtant, même après ces années, les anciens murs de pierre ont tenu bon, tout comme la résilience des habitants de la plaine.

Des tempêtes comme celles-ci me laissaient toujours anxieux. Pris au piège à l’intérieur de l’église, entouré de différentes nuances de pierre grise, semblait me remplir d’un malaise insatiable. J’avais besoin de sentir l’air et le vent, la lumière du soleil se réchauffer contre ma peau. J’avais besoin de voir les étoiles dans le ciel tout en profitant de la lumière des deux lunes illustrées ci-dessus, des douces lumières bleues du cadeau d’Aelandria et de la lueur rouge foncé de l’œil de Darthos. Mais quand les tempêtes faisaient rage, le seul endroit sûr était à l’intérieur.

J’ai regardé autour de moi pendant que je balayais, cherchant le vieux prêtre ou toute autre âme qui aurait pu être piégée à l’intérieur. Comme c’était le cas lorsque j’ai commencé mes corvées, le monastère était vide ; J’étais seul avec le balai.

Je me retournai et pris le balai, baissant mes mains alors que je le retournais autour de moi, les poils en l’air. J’imaginais que les murs de pierre disparaissaient ; le manche à balai remplacé par une puissante épée. Je l’ai fait tourner autour de moi en cercle, puis je l’ai stabilisé parallèlement au sol, mes pieds écartés dans une position de combat. Je baissai les yeux sur mon adversaire : le nuage de poussière tourbillonnant qui me narguait dans la pénombre des fenêtres. J’ai attendu, tournant autour de lui au fur et à mesure, observant mon adversaire, disséquant sa faiblesse.

J’ai dansé en arrière et j’ai attendu qu’il frappe. Je n’ai pas eu à attendre longtemps, car un éclat de pourpre a illuminé l’église alors que la poussière se précipitait sur moi. J’ai alors roulé et j’ai atterri maladroitement sur mes genoux. Je me suis retourné et j’ai balancé mon arme, coupant la poussière, la dissipant en une masse tourbillonnante. Je me retournai, balançant à nouveau mon arme en arc vers le bas. Les poils de la nouvelle lame sifflèrent dans l’air et coupèrent à nouveau la poussière, créant un nouveau nuage tous ensemble.

Convaincu que mon ennemi était vaincu, j’ai levé le balai et l’ai fait tourner au-dessus de ma tête. Mais mes jeunes mains étaient toujours maladroites et elles se déplaçaient maladroitement alors que je cherchais le contrôle. Il est tombé, tombant sur ma tignasse brune avant de s’écraser sur le sol, libérant un nouveau tas de poussière dans le rayon de lumière.

« Je vois que vous travaillez très dur aujourd’hui », a fait écho une voix de l’entrée du hall à propos de la chambre, me faisant paniquer.

Je me retournai lorsque le vieux prêtre s’avança, la barbe grise et coupée court, la tête chauve. Ses robes pendaient de plus en plus sur ses épaules à mesure que l’âge et la maladie consumaient l’homme, mais ses yeux gris montraient toujours une joie et un enthousiasme qui captivaient son petit public et ses jeunes stagiaires.

« Désolé Thadi, » marmonnai-je et m’inclinai avant de ramasser le balai sur le sol. J’ai immédiatement repris mon balayage, alors que je sentais mon visage virer au rouge vif d’embarras.

Thadi éclata de rire et s’assit sur le banc en bois le plus proche de moi. Il se renversa dans le siège, fermant les yeux avec ses deux bras derrière sa tête, un petit sourire traversant son visage. « C’est bon mon garçon, pas besoin de s’excuser d’être jeune. »

Je ne parlai pas en reprenant mon balayage. Un autre éclair s’écrasa dans l’air. Je me suis toujours senti mal à l’aise avec Thadi. C’était peut-être parce que j’avais été élevé par cet homme aussi longtemps que ma mémoire le permettait. C’était peut-être l’éducation sévère et le mentorat que Thadi m’a fait subir. Quoi qu’il en soit, quelque chose en lui m’a toujours mis à cran.

Malgré mon inquiétude et mon malaise, je devais admettre que j’étais la seule personne de Winhelm à ressentir un malaise envers cet homme. Thadi Herbin avait grandi ici, et si les histoires étaient vraies, il était parti pour être soldat dans l’armée. Des années dans l’armée l’avaient conduit aux dieux, c’est du moins ce qu’il dit. Lorsqu’il revint à Winhelm, ce n’était pas en tant que jeune soldat, mais en tant que prêtre nouvellement ordonné. La ville l’avait accueilli à bras ouverts et il devint rapidement le chef de leur petite église, ainsi que de toute la ville. Dans les petits villages comme Winhelm, le gouvernement et la règle ne signifiaient pas grand-chose. Selon l’endroit, ils laissaient les communications et le mode de fonctionnement politique à l’église ou à l’utilisateur de magie résident.

« Les tempêtes ont mis un esprit agité sur le bord », a gloussé Thadi pour lui-même. « Dans votre cas, cet esprit est particulièrement agité aujourd’hui. »

Je ne voulais pas parler avec Thadi, alors j’ai continué à faire mon travail en silence, espérant que peut-être il comprendrait et me laisserait tranquille. Mais comme c’était toujours le cas avec l’homme, il ne semblait jamais en tenir compte.

« J’ai remarqué que tu as balancé ton balai plutôt imprudemment », continua-t-il à baratiner. « Je ne peux pas dire que j’ai vu quelqu’un si concentré sur le balayage qu’il essaierait de retirer la poussière du ciel même ! Une proposition merveilleuse, bien qu’une méthode assez insensée si l’on y réfléchissait vraiment.

Je savais que Thadi plaisantait simplement, essayant de faire la lumière sur la situation. Mais j’avais l’impression qu’il me parrainait. Je rougis d’un rouge plus foncé et augmentai la férocité de mon balayage. La poussière rampait de plus en plus haut, un petit tas commençait à s’accumuler à mes pieds.

« Et pourtant, alors que je suis assis ici, votre balai n’a pas quitté le sol », Thadi s’est assis en avant, ses mains tenant maintenant sa tête alors que ses yeux grisonnants regardaient les miens. « Je pense que tu as vu quelque chose dans la poussière, et ce balai était ton arme, oui ? L’arme d’un garçon soldat ?

Le balai s’arrêta de bouger alors que mes mains se sont affaissées, ma tête baissée. Le village avait quelques soldats ici et là, mais sinon c’était un endroit paisible. Aucune arme n’a jamais été vue à l’air libre, en particulier dans l’église. La seule exception était l’ancienne épée sur l’autel d’Aelandria. Je ne savais pas pourquoi cette distance par rapport au combat était si répandue dans le village, et personne non plus n’avait une bonne explication. Aucun membre du village n’était parti pour l’armée ni n’avait tenté d’entrer en service au combat depuis le départ de Thadi il y a près de cinquante ans.

« Je suis désolé, Thadi, » réussis-je à murmurer, mes yeux toujours rivés sur mes chaussures.

« Bah, ne t’excuse pas d’être jeune », sourit Thadi. « Quand j’avais ton âge, j’avais déjà pris une épée et je connaissais la différence entre un balai et une lance. Dommage que vous n’ayez jamais pu découvrir ces différences vous-même.

Je levai les yeux vers lui et vis que ses yeux s’étaient fermés. Thadi était penché en arrière, plongé dans ses pensées sur quelque chose, bien que je ne sache pas quoi. Ne sachant pas quoi faire d’autre, j’ai repris mon balayage et l’ai utilisé comme excuse pour m’éloigner lentement de l’homme plus âgé.

Finalement, ses pensées se sont transformées en rêves alors qu’il s’endormait sur le banc de l’église. J’ai continué à m’éloigner jusqu’à ce que je sois complètement hors du monastère principal. J’ai remis le balai dans le placard et me suis précipité dans ma propre chambre.

La pièce était plutôt un placard, à peine assez grand pour contenir un simple lit de camp, une petite armoire remplie de trois ensembles de vêtements religieux et une table de nuit en bois. Le long de cette table se trouvaient trois livres : l’un un livre d’histoire sur la fondation d’Elysium ; un rempli de descriptions de tous les dieux, à la fois ci-dessous et ci-dessus ; et une biographie.

Seul et en sécurité, j’ai sorti la biographie, un récit de la vie du Premier Roi : Anduin de la Tempête. J’ai feuilleté les pages jusqu’à ce que je trouve mon histoire préférée :

Le roi Anduin était seul, au cœur des Plaines des Tempêtes. Depuis des décennies maintenant, Anduin et ses armées se sont rebellés et ont combattu désespérément contre les orcs qui les avaient asservis. Les humains avaient toujours été des esclaves, n’ayant jamais eu de véritable royaume ou empire à revendiquer. Pourtant, sorti des chaînes, Anduin était arrivé au pouvoir, un roi autoproclamé formant un réseau de villes et de villages pour que les humains vivent dans la prospérité. Cependant, tout cela semblait voué à l’échec.

Ils se trouvaient au bord de la grande rivière, maintenant connue sous le nom de rivière Anduin. Les armées d’humains étaient en infériorité numérique, les orcs se précipitant dans une rage désespérée de fureur contre les humains. À gauche et à droite, Anduin a regardé ses hommes tomber sous les lames des orcs, son armée au bord d’une défaite paralysante.

Anduin prit les choses en main et chargea, coupant orc après orc dans sa marche vers le chef. Mais Anduin n’a jamais atteint le chef, car l’orc avait invoqué un démon du royaume infernal d’Emenyial, qui s’est levé pour défier Anduin. Le grand démon renversa le roi avec facilité, levant ses poings puissants pour tuer tout espoir pour les humains.

Dans ce qui semblait être la dernière heure du jeune roi, un éclair de lumière blanche pure brillait sur le champ de bataille. Un héros vêtu d’une armure d’argent pur avec une cape blanche brillante est apparu de nulle part. Ce héros a jeté un anneau de magie sur le champ de bataille, guérissant les humains et brûlant les démons et les orcs. Elle a sorti son arme magique, une épée au pouvoir divin, et a abattu le démon qui menaçait tant la vie d’Anduin. Ce mystérieux héros a changé le cours de la bataille et cimenté l’empire d’Anduin dans les annales de l’histoire pour toujours. En mémoire de ce brave héros, Elysium a été fondée, une ville qui est devenue le centre de la magie et du divin parmi toutes les cités libres.

Le héros de cette histoire, ce guerrier anonyme de la lumière, était mon paresseux. Qu’ils soient réels ou non, cela n’avait pas d’importance. Pour moi, je croyais que si une personne inconnue pouvait maîtriser la magie et l’épée, cela me donnait l’espoir que je trouverais moi aussi mon chemin hors du petit village de Winhelm.

J’ai fermé le livre et me suis allongée dans mon lit, permettant à mes yeux de se fermer pendant que j’essayais de dormir. Cette nuit-là, j’ai rêvé d’armures d’argent, de paladins et de champions vêtus de robes dorées, avec des richesses à perte de vue. Je rêvais de châteaux et de princesses se transmettant leurs charmes et leurs louanges. Autour de moi, les gens scandaient mon nom : « Daelin ! Daelin ! Daelin !

Quand je me suis réveillé, l’orage faisait encore rage, les lumières s’étaient éteintes, et j’étais de nouveau seul, dans une petite église de pierre.