Le républicain Steve Garvey se présente aux élections de novembre pour occuper le siège du Sénat américain détenu depuis trois décennies par feu Dianne Feinstein, une rare opportunité pour le Parti républicain de participer à une course de renom à l’échelle de l’État dans ce bastion démocrate.
L’ancien MVP du baseball qui a joué pour les Dodgers de Los Angeles et les Padres de San Diego affrontera le représentant démocrate Adam Schiff.
La Californie place tous les candidats, quel que soit leur parti, sur le même scrutin primaire et les deux qui obtiennent le plus de voix se qualifient pour les élections générales. Cela signifie que les républicains sont parfois exclus des courses de grande envergure à l’échelle de l’État, étant donné l’emprise que les démocrates ont sur l’État. Le GOP n’a pas réussi à faire avancer un candidat aux élections générales lors de deux des trois dernières courses au Sénat américain en Californie.
Néanmoins, les démocrates devraient facilement détenir le siège du Sénat en novembre, un soulagement pour le parti qui cherche à défendre une courte majorité. En Californie, aucun républicain n’a remporté une course au Sénat depuis 1988.
Mais la campagne représente néanmoins une nouvelle ère dans la politique californienne, longtemps dominée par Feinstein et une poignée d’autres politiciens chevronnés.
Il s’agit de la première course ouverte au Sénat américain en Californie depuis 2016. Même avant que Feinstein n’annonce début 2023 qu’elle ne se représenterait pas, de nombreux démocrates ambitieux de l’État attendaient avec impatience leur chance d’obtenir le siège convoité.
La candidature de Garvey, soutenue par la reconnaissance de son nom parmi les électeurs plus âgés en particulier, a donné une tournure inattendue à la course. La dynamique entre Schiff et la représentante américaine Katie Porter est devenue de plus en plus tendue au cours des dernières semaines de campagne alors que tous deux se disputaient une place aux élections générales.
Le candidat pour la première fois, Garvey, a décroché sa place lors du scrutin de l’automne en se positionnant comme un étranger face à des initiés bien établis de Washington qu’il a imputés à la hausse des prix de l’épicerie et de l’essence, aux coûts de logement hors de portée et à une crise incontrôlée des sans-abri dans les villes.
Il doit beaucoup à Schiff et aux super comités d’action politique qui l’ont soutenu, qui ont dépensé des millions de dollars en publicité mettant en lumière les références conservatrices de Garvey, ce qui a indirectement renforcé sa visibilité parmi les électeurs républicains et de droite.
Il entre dans la campagne d’automne de loin pour occuper le siège.
Le Parti républicain est en chute libre depuis des décennies dans une Californie fortement démocrate, où aucun candidat républicain n’a remporté une course au Sénat américain depuis 1988 et où les démocrates enregistrés sont plus nombreux que les électeurs républicains par une marge stupéfiante de 2 contre 1. Les républicains n’avaient même pas de candidat sur le bulletin de vote pour les élections générales lors des élections sénatoriales de 2016 et 2018.
Garvey espère suivre une voie tracée par d’autres athlètes célèbres devenus politiciens, notamment l’ancien gouverneur de Californie Arnold Schwarzenegger, ancien bodybuilder et acteur devenu le dernier républicain à occuper le poste le plus élevé de l’État, le représentant de l’Utah Burgess Owens, un ancien joueur de la NFL et ancien grand joueur de basket-ball professionnel Bill Bradley, devenu sénateur américain de longue date dans le New Jersey.
Il se qualifie de « conservateur modéré » et affirme qu’il ne devrait pas se laisser enfermer dans des étiquettes conventionnelles, telles que celles du mouvement politique Make America Great Again de l’ancien président Donald Trump.
Garvey a voté à deux reprises pour Trump, qui a perdu la Californie dans des glissements de terrain mais reste populaire parmi les électeurs républicains, mais il a déclaré qu’il n’avait pas encore pris de décision concernant la présidentielle de cette année. Il s’oppose personnellement au droit à l’avortement mais ne soutient pas une interdiction de l’avortement à l’échelle nationale et « défendra toujours la voix du peuple », faisant allusion à l’inclinaison de longue date de l’État en faveur du droit à l’avortement.
Il a également dû surmonter la réapparition de détails sordides sur sa vie privée, notamment le fait d’avoir deux enfants avec des femmes avec lesquelles il n’était pas marié, qui avaient sapé la personnalité publique nette qu’il cultivait à l’époque des Dodgers.