Le démarreur impétueux des Blue Jays, Alek Manoah, prêt à embrasser la fureur de Fenway Park

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Alek Manoah est bien conscient de ce qui pourrait arriver cette semaine depuis les limites pas si amicales de Fenway Park.

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Et le Geais bleus la personnalité du starter est telle qu’il ne voudrait pas qu’il en soit autrement.

« Je lance avec passion et j’adore la compétition », a déclaré Manoah dans une interview dimanche avant le départ des Jays pour un road trip de neuf matchs, à commencer par le match d’ouverture de lundi au célèbre Fenway contre les Red Sox. « Lorsque vous êtes un compétiteur comme ça, beaucoup d’équipes aiment venir à vous avec leur meilleur. Ils l’enferment ce jour-là ou ils sont très agressifs ce jour-là. Ils jouent plus fort et c’est ce que j’aime.

« Je veux le meilleur de tout le monde. »

Avec une impétuosité à la hauteur de sa carrure imposante, Manoah obtient souvent exactement cela de son opposition. Sa présence sur les monticules l’invite et quelques luttes récentes mises à part, son succès rapide dans la cour des grands l’exige.

Manoah pourrait voir le dernier groupe d’hommes en colère avec des chauves-souris à la main lorsqu’il affrontera les Red Sox mercredi lors de son prochain départ prévu. Cette affectation s’accompagne de conséquences potentielles de la bagarre verbale avec Boston Alex Verdugo plus tôt dans la saison.

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Sur un podcast de Boston début avril, Verdugo a suggéré que Manoah « franchit la ligne » en célébrant les grands moments et en manquant de respect aux adversaires.

La réponse du roulement des yeux de Manoah lorsque nous lui avons posé des questions à ce sujet : « Venant de (Verdugo ?), Je ne donne pas un (bip.) Mon travail consiste à lancer et à faire sortir les gars. »

L’approche préférée de Manoah vis-à-vis des adversaires qui le défient verbalement ou autrement – comme Verdugo et l’as des Yankees de New York Gerrit Cole – est de tirer sa force de la friction. Et comme on peut s’y attendre, Manoah a une réponse toute faite à la « foule tais-toi et lance ».

« J’adore concourir et je sais que parce que je suis un grand gars, je suis une figure imposante et certains gars veulent juste me frapper plus fort », a déclaré Manoah. « À travers les ligues mineures, jouant en triple-A, j’étais l’un des plus jeunes joueurs là-bas. J’ai toujours vu cela comme une situation où je ne pouvais pas laisser ces gars plus âgés me marcher dessus.

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«Je suis évidemment toujours l’un des plus jeunes de cette ligue et je le serai pendant un certain temps. J’essaie juste d’aller là-bas et d’aider cette équipe à gagner autant de matchs que possible et à être présente sur le monticule.

Cette présence est apparente dès le moment où il entre sur le terrain. Et depuis qu’il a fait irruption dans la cour des grands en 2021, Manoah n’a jamais hésité à laisser un abri adverse et n’importe qui à l’intérieur savoir ce qu’il ressent. Cela dit, ne confondez pas l’impétuosité avec un comportement grossier de crétin.

« Si quelqu’un veut dire que c’est irrespectueux, c’est son problème », a déclaré Manoah. « Ce qui m’importe le plus, c’est que les gars de mon côté n’aient aucun problème avec ça. Ils savent que je me donne à fond à chaque fois pour aider cette équipe à gagner et à atteindre nos objectifs.

« Quelqu’un de l’autre côté, ça n’a pas d’importance. »

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Bien que cela puisse ne pas sembler être le cas pour certains adversaires, Manoah chérit l’opportunité de lancer dans des lieux tels que Fenway Park et Yankee Stadium.

« Jouer à New York, jouer à Fenway dans des terrains de baseball historiques, même si ce n’était pas un match de division, j’aurais toujours hâte d’y aller », a déclaré Manoah.

« Chez Fenway, je pense juste à l’histoire de cet endroit. Ce même monticule de lanceur, tant de grands ont lancé sur ce même monticule. Il y a tellement d’histoire et de tradition… c’est super génial. Il y a juste une sensation différente lorsque vous entrez sur le terrain là-bas.

« Les jours où je ne lance pas, j’apprécie définitivement tout ce qui s’y passe. Et les jours où je lance, je suis juste super reconnaissant de pouvoir partager un monticule sur lequel beaucoup de grands ont lancé.

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Manoah est bien conscient qu’il existe une forte possibilité d’allers-retours avec les fans cette semaine lors de la série de quatre matchs des Jays contre leurs rivaux de l’AL East. L’enclos des visiteurs est extrêmement proche des fans, une circonscription qui n’hésite pas à partager ses opinions avec une répartie salée. Avec le Verdugo craché frais dans leur esprit, cela viendra.

« C’est assez tapageur, surtout dans l’enclos des releveurs », a déclaré Manoah, un large sourire se répandant sur son visage. « Ça devient assez amusant. »

Alors, qu’attend-il de ces fanatiques de Fenway lors du premier des deux voyages des Jays à Back Bay à Boston ce printemps?

« Nous verrons », a déclaré Manoah. « Nous allons gagner quelques matchs de ballon. J’aime lancer et j’aime concourir et cette équipe joue avec beaucoup de confiance en ce moment.

« C’est juste une très bonne base de fans et une très bonne ambiance. C’est encore plus excitant que les jeux signifient beaucoup plus parce que ce sont des jeux de division.