Le déficit du Canada est plus bas que prévu mais les dépenses liées au COVID-19 dominent toujours

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OTTAWA — Les libéraux se sont retrouvés avec une manne financière au milieu d’un rebond économique, bien que la marge de manœuvre supplémentaire soit largement évoquée grâce aux mesures COVID-19 et au soulagement de la Colombie-Britannique inondée.

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La mise à jour de la ministre des Finances Chrystia Freeland publiée mardi, qu’elle a livrée pratiquement en raison des préoccupations liées au COVID-19, montre que le déficit pour cette année est en passe d’atteindre 144,5 milliards de dollars, en deçà des prévisions précédentes du gouvernement d’un déficit de 154,7 milliards de dollars.

Le résultat meilleur que prévu provient des milliards de nouvelles recettes fiscales et de la hausse des prix du pétrole qui ont donné au gouvernement 38,5 milliards de dollars de marge de manœuvre supplémentaire.

Mais la mise à jour montre à quelle vitesse cette pièce supplémentaire a été absorbée par 28,4 milliards de dollars de nouvelles dépenses et les dépenses précédemment promises depuis le budget fédéral d’avril.

Parmi les nouvelles mesures figurent 5 milliards de dollars pour aider la Colombie-Britannique à se reconstruire après des inondations dévastatrices et 4,5 milliards de dollars pour répondre à la variante Omicron de COVID-19, y compris des mesures imminentes à la frontière et des avantages pour les travailleurs soumis à un verrouillage.

Il y en a des millions d’autres pour améliorer la ventilation dans les écoles, les bibliothèques, les hôpitaux et les centres communautaires, et un crédit d’impôt pour les entreprises qui paient pour les améliorations.

Il y a aussi 742,4 millions de dollars de côté pour aider quelque 200 000 personnes âgées à faible revenu à récupérer les baisses de la valeur de leurs paiements du Supplément de revenu garanti après avoir reçu une aide d’urgence l’an dernier. Les paiements ne devraient pas sortir avant mai prochain.

Freeland a déclaré aux journalistes avant la publication du document que la mise à jour de mardi n’était pas le plan directeur pour l’avenir de l’économie canadienne. Cela viendra dans le budget de l’année prochaine, a-t-elle déclaré.

C’est dans le budget de l’an prochain que le gouvernement pourrait inscrire des dizaines de milliards de dollars en promesses électorales libérales.

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Robert Asselin, vice-président principal des politiques au Conseil canadien des affaires, a déclaré qu’il y a plusieurs grosses dépenses à l’horizon qui pourraient mettre à rude épreuve les livres du gouvernement fédéral au cours des prochaines années sans une forte augmentation de la croissance économique.

Cela comprendrait le paiement de ces promesses électorales libérales, la transition vers une économie verte, des transferts de soins de santé plus élevés aux provinces, ainsi que toute nouvelle ride dans la pandémie de COVID-19.

«Ils ont fourni le soutien nécessaire tant du côté des entreprises que du côté du soutien du revenu», a déclaré Asselin, un ancien chef du budget des libéraux de Trudeau.

« Mais ils ont également dépensé beaucoup d’argent – ​​qui n’est pas lié au COVID, et qui sera difficile à maintenir dans le temps sans une croissance énorme. »

L’économie a connu des montagnes russes depuis le début de la pandémie, y compris une baisse historique qui a fait passer le déficit au cours du dernier exercice à un record de 327,7 milliards de dollars.

C’était moins que ce que l’on pensait au départ en raison des recettes fiscales plus élevées et après que les fonctionnaires ont modifié le montant que le gouvernement pourrait verser aux enfants des Premières Nations touchés par le système de protection de l’enfance. Le gouvernement a maintenant mis en réserve 40 milliards de dollars – la moitié pour des améliorations du système et l’autre pour indemniser les victimes.

Après une récente reprise, le gouvernement s’attend maintenant à une croissance de l’économie de 4,6 pour cent cette année.

Bien que la croissance soit plus rapide que prévu au cours des deux prochaines années, elle devrait redescendre aux niveaux d’avant la pandémie une fois la crise passée, ce qui, selon Asselin, pourrait ne pas être suffisant pour payer les 78 milliards de dollars de nouvelles dépenses promises par les libéraux pour le sentier de la campagne.

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Le taux de chômage en novembre a presque atteint sa valeur d’avant la pandémie de 5,7% en février 2020. Le ministère des Finances s’attend à ce que le pays revienne à ce taux en 2023 dans le cadre des perspectives révisées.

Les perspectives d’inflation ont également été revues à la hausse par rapport au budget. Le gouvernement s’attend maintenant à ce que l’indice des prix à la consommation augmente de 3,3 % cette année et de 3,1 l’an prochain, avant de se rapprocher de la cible de 2 % de la Banque du Canada en 2023.

Malgré cette correction de cap attendue, le chef du NPD, Jagmeet Singh, a déclaré que les libéraux auraient dû faire plus pour soutenir les Canadiens en difficulté les plus durement touchés par le taux d’inflation élevé.

« Le soutien aux personnes est quelque chose que nous ne pouvons pas nous permettre de ne pas faire. Nous devons les mettre en place », a-t-il déclaré.

La chef conservatrice Erin O’Toole a accusé les libéraux d’ignorer la hausse du coût de la vie, affirmant qu’à mesure que les prix augmentent, le montant des impôts prélevés dans les coffres fédéraux augmente également.

« Les budgets des familles canadiennes sont tendus au maximum et M. Trudeau profite de l’inflation », a déclaré O’Toole.

Et le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, a reproché aux libéraux de Trudeau d’avoir fermé la porte à une demande provinciale d’augmenter les dépenses de santé pendant, et non après, la crise sanitaire actuelle.

Freeland avait initialement prévu de fournir la mise à jour en personne, mais a modifié ses plans avec prudence après que deux membres de son équipe aient eu des tests d’antigène rapides positifs.

Elle a déclaré lors d’une conférence de presse virtuelle que la nécessité de « stimuler la croissance économique et la compétitivité » est impérative dans un Canada post-pandémique.

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« Le changement climatique, le logement, l’abordabilité, la croissance et la compétitivité – ce sont des choses sur lesquelles nous nous engageons à travailler », a déclaré Freeland.

«Mais ce n’est pas un budget. Et ce n’est pas un mini-budget. Vraiment, l’intention ici est une comptabilité claire et transparente de la situation actuelle de l’économie et des finances canadiennes. »

Faits saillants de l’énoncé économique de l’automne de la ministre des Finances Chrystia Freeland

Laura Osman, LA PRESSE CANADIENNE

OTTAWA — La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a publié aujourd’hui un énoncé économique de l’automne qui décrit un rebond économique meilleur que prévu, mais également des milliards de dépenses supplémentaires, notamment pour la réponse à la variante Omicron de COVID-19.

Voici quelques autres mesures décrites dans la mise à jour financière.

Arriérés d’immigration

Le gouvernement fédéral prévoit d’investir 85 millions de dollars dans le déblaiement des arriérés massifs de traitement des demandes d’immigration à partir de l’exercice 2022-2023.

Le gouvernement a reconnu que la pandémie avait considérablement ralenti le rythme de traitement des demandes d’immigration, et de nombreuses ressources ont été réorientées pour se concentrer sur l’arrivée d’Afghans en crise au Canada après la chute du pays aux mains des talibans.

Bien que le Canada soit sur le point d’atteindre son objectif d’immigration de 401 000 résidents permanents cette année, les partis d’opposition ont critiqué le gouvernement pour avoir laissé l’arriéré augmenter à 1,8 million de demandes.

Le gouvernement a déclaré que l’immigration reprenait, le nombre moyen mensuel de nouveaux résidents permanents rattrapant les niveaux d’avant la pandémie.

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Réinitialisation des réfugiés d’Afghanistan

Le coût de la réinstallation des réfugiés afghans au Canada devrait s’élever à 1,3 milliard de dollars sur six ans, à compter de l’exercice en cours, et à 66,6 millions de dollars dans les années à venir.

La semaine dernière, le ministre de l’Immigration Sean Fraser a déclaré qu’il s’attend à ce qu’il faille deux ans pour tenir la promesse du gouvernement de faire venir 40 000 réfugiés afghans au Canada.

Bon nombre de ces personnes seront des femmes, des enfants, des minorités religieuses et ethniques fuyant les talibans et des personnes qui ont soutenu le Canada et ses alliés pendant leur mission en Afghanistan.

Le gouvernement a été vivement critiqué pour sa lenteur à faire sortir les gens du pays. Au 8 décembre, seulement 5 485 Afghans étaient arrivés au Canada.

Les parlementaires ont voté la semaine dernière pour établir un comité spécial chargé d’examiner les efforts visant à évacuer les personnes du pays.

Catastrophes naturelles en Colombie-Britannique

Les fortes pluies qui ont emporté d’importantes infrastructures en Colombie-Britannique plus tôt cette année devraient également exercer une pression sur les perspectives financières du gouvernement. La province a été touchée par des inondations, des coulées de boue, des glissements de terrain et des glissements de terrain.

Les premières estimations de la part fédérale de la récupération de la province se situent à 5 milliards de dollars. Ces coûts relèvent des accords d’aide financière en cas de catastrophe, en plus d’autres coûts liés à la multitude de catastrophes naturelles qui ont ravagé la côte ouest cette année.

Les catastrophes ont également entravé les chaînes d’approvisionnement du Canada, en particulier via le port de Vancouver, et devraient avoir des répercussions économiques majeures.

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Le gouvernement affirme que le coût économique total des inondations dépendra de la rapidité avec laquelle les liens commerciaux rouvriront, quelles chaînes d’approvisionnement peuvent s’adapter et si le flux de marchandises peut être réacheminé. Les fonctionnaires provinciaux et fédéraux travaillent à la première Stratégie nationale d’adaptation du Canada, mais il est peu probable qu’elle soit achevée avant la fin de l’année prochaine.

Aide pour les spectacles vivants

Le gouvernement a promis de nouveaux soutiens à l’industrie du spectacle vivant. Les limites de rassemblement imposées par le gouvernement ont porté un coup dur à une industrie qui dépend entièrement de la foule. Le fonds devrait aider les dizaines de milliers de travailleurs qui dépendent des spectacles en direct.

La reprise de l’industrie a pris du retard en partie à cause du temps qu’il faut pour financer, développer et répéter des spectacles en direct, ce qui est en contradiction avec les hauts et les bas des restrictions de santé publique au cours des deux dernières années.

En réponse, le gouvernement a lancé un fonds temporaire de 60 millions de dollars qui serait déployé au cours de l’exercice 2022 pour financer temporairement des propositions dirigées par le secteur qui amélioreraient la situation économique, professionnelle et personnelle des travailleurs du secteur de la performance.

Patrimoine canadien obtiendra également 2,3 millions de dollars supplémentaires pour administrer le fonds.

Réductions du prix du carbone pour les petites et moyennes entreprises

Le gouvernement a annoncé un nouveau programme pour remettre une partie du produit de la tarification du carbone aux petites et moyennes entreprises aux provinces de soutien sans son propre programme de tarification du carbone.

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Actuellement, des remises sont envoyées aux familles individuelles dans les provinces qui paient le prix fédéral du carbone, tandis que les petites entreprises peuvent demander un financement pour les aider à réduire leurs émissions.

Le gouvernement prévoit annoncer les détails au début de l’année prochaine, mais a déjà affecté 200 millions de dollars au programme, qui profiterait aux entreprises de l’Alberta, de la Saskatchewan, du Manitoba et de l’Ontario.

Crédit d’impôt pour les enseignants

Les enseignants pourront bientôt réclamer les fournitures scolaires pour l’apprentissage à domicile sur leurs impôts et obtenir un rendement encore plus important cette année d’imposition. Le gouvernement a proposé d’augmenter son crédit d’impôt remboursable pour les enseignants de 15 % à 25 %, jusqu’à 1 000 $.

Le changement garantirait également que les enseignants peuvent réclamer les fournitures, qu’elles soient utilisées en classe ou pour l’apprentissage à distance.

La liste des fournitures éligibles comprendra désormais des appareils électroniques tels que des calculatrices graphiques, des minuteries numériques et des outils d’apprentissage à distance.

Le remboursement d’impôt élargi devrait coûter au gouvernement environ 4 millions de dollars au cours de l’exercice 2021-2022, et 5 millions de dollars chaque année par la suite.