« J’ai reçu beaucoup de coups dans ma vie. Si je me laissais abattre par tout cela, je ne sais pas où je serais maintenant. »
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Travis Hamonic sait ce qui est en jeu ; il doit jouer un meilleur hockey pour faire partie des six défenseurs partants des Sénateurs d’Ottawa.
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C’est exactement ce vers quoi il travaille ; c’est un travail en cours depuis des mois.
Le Hamonic, 34 ansà sa quatrième saison avec les Sénateurs, a parfois trébuché il y a un an. Au cours d’une saison interrompue par une blessure, il a inscrit deux buts et quatre passes décisives en 48 matchs.
Ce n’est pas son attaque dont les Sénateurs ont besoin – la dernière fois que Hamonic a récolté plus de 20 points, c’était en 2015-2016 avec les Islanders de New York. Ce qu’ils espèrent, c’est qu’il soit un vétéran de l’influence stabilisatrice qui aide à garder la rondelle hors du filet de son équipe.
Alors que l’équipe a des attentes, Hamonic a des attentes probablement encore plus élevées. Il a subi une opération mineure au genou après la saison dernière et il a intensifié sa routine d’entraînement hors saison.
« À ce stade de ma carrière, je ne me bats pas seulement pour du temps de jeu, je me bats pour un emploi », a déclaré Hamonic, toujours un tireur honnête. « La saison dernière n’a pas été bonne. Je ne peux pas dire grand-chose de plus pour développer. Je suis là depuis longtemps et il y a des saisons où ils sont meilleurs que d’autres. L’année dernière n’a certainement pas été une bonne année pour moi.
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« Je ne vais pas blâmer un genou ; Je n’ai tout simplement pas fait une très bonne saison. Quand ça commence à aller mal, parfois ça continue. Plus vous essayez de vous en sortir, plus la situation empire.
« Vous essayez d’être le meilleur coéquipier possible. Vous essayez de vous améliorer, quel que soit votre âge.
Deux défenseurs des six partants de l’an dernier sont partis : Jakob Chychrun a été distribué à Washington, tandis que les Sénateurs n’ont pas ramené Erik Brannstrom, qui est maintenant au Colorado. Nick Jensen, acquis dans le cadre de l’accord Chychrun, occupera l’un des postes vacants ; Tyler Kleven semble avoir de bonnes chances de figurer dans le troisième duo. Cela pourrait être entre Hamonic et Jacob Bernard-Docker de s’emparer d’une place à côté de Kleven. Parmi les autres défenseurs toujours avec les Sénateurs alors que le camp d’entraînement entame la dernière ligne droite, citons Donovan Sebrango, Filip Roos, Calen Addison (en essai professionnel) et le choix de première ronde Carter Yakemchuk.
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« Vous devez venir, faire le travail et le prendre au jour le jour », a déclaré Hamonic, qui est dans la LNH depuis 2010. « C’est tout ce que j’essaie de faire. Je me sens en bonne santé pour la première fois depuis longtemps. J’ai beaucoup patiné cet été, des semaines et des semaines en avance sur ce que je fais habituellement.
«Je savais que j’avais besoin d’un bon camp et je voulais vraiment me préparer à la compétition, alors j’ai sauté sur la glace plus tôt cet été pour que mon genou se sente bien.»
Hamonic connaît l’entraîneur-chef des Sénateurs Travis Green, qui a été embauché début mai. Hamonic était à Vancouver pendant deux saisons – de 2020 à 2022, avant d’être distribué aux Sénateurs ; Green était alors entraîneur-chef des Canucks.
« Il est exigeant, que ce soit dans nos systèmes ou dans nos habitudes sur et hors glace », a déclaré Hamonic. « Il est sévère, mais il est juste. Vous voulez toujours savoir où vous en êtes avec un coach ; parfois, ce que vous entendez n’est pas nécessairement ce que vous voulez entendre.
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« Travis serait le premier à admettre qu’il n’était pas à son meilleur niveau la saison dernière », a déclaré Green. «Il a eu des blessures tenaces et les a réparées pendant l’intersaison. Il a été bon jusqu’à présent au camp d’entraînement. Il est en meilleure forme que les années précédentes, on peut dire qu’il a travaillé pendant l’été. C’est un gars fier, c’est un bon leader, il est dans la ligue depuis longtemps et ces gars-là ont tendance à être des voix dans la salle. J’aime ce que j’ai vu jusqu’à présent.
Hamonic a déclaré que les Sénateurs, qui ne se sont pas qualifiés pour les séries éliminatoires de la LNH depuis la saison 2016-2017, regardent vers l’avenir, pas vers l’année dernière ou l’année d’avant ou les années d’avant.
« Nous avons une nouvelle équipe d’entraîneurs, nous avons une équipe plus solide », a-t-il déclaré. « Vous pouvez parler de l’année dernière jusqu’à ce que vous ayez le visage bleu, mais cela ne servira à rien. Il faut attendre cette saison avec impatience.
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« Chaque équipe commence avec une table rase. Chaque équipe aspire à remporter la Coupe Stanley. Nous avons un nouveau staff, une poignée de nouveaux joueurs. À court terme, il s’agit d’être sur la même longueur d’onde les uns avec les autres et avec le staff technique. Ensuite, vous continuez à grignoter. Construire chaque jour, c’est ce que l’on essaie de faire en groupe. Il y a de très belles pièces dans ce vestiaire.
« Nous devons continuer à nous réinitialiser chaque jour. Vous en gagnez quatre d’affilée, vous devez vous préparer pour le cinquième. Tu en perds quatre d’affilée, c’est merdique et tu dois gagner le cinquième.
La conversation revient à ce que Hamonic est capable de faire sur la glace, aux choses qui vont de pair avec les intangibles, le leadership, le courage.
«Je suis là depuis longtemps», a-t-il déclaré. « Je ne vais pas m’attarder sur la saison dernière. Si les gens veulent en parler, s’ils veulent s’attarder là-dessus, c’est très bien.
« J’ai reçu beaucoup de coups dans ma vie. Si je me laissais abattre par tout cela, je ne sais pas où je serais maintenant.
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