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Certains membres des Sénateurs d’Ottawa prennent leurs propres décisions concernant leur avenir et n’attendent pas que l’organisation prenne une décision.
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Le défenseur Jacob Larsson, qui a passé les deux dernières saisons avec l’équipe affiliée du club dans la Ligue américaine de hockey à Belleville, a signé un contrat de deux ans pour jouer avec le SC Rapperswil-Jona Lakers dans la ligue suisse.
Larsson, 27 ans, qui devrait devenir joueur autonome sans restriction le 1er juillet, est le deuxième défenseur d’Ottawa à se rendre à l’étranger au cours du dernier mois. Le défenseur Lassi Thomson, choix de première ronde en 2019, a signé il y a deux semaines un contrat de deux ans avec Malmö dans la Ligue élite suédoise.
« Jacob est un défenseur à double sens qui peut être utilisé dans toutes les situations », a déclaré le directeur général des Lakers, Janick Steinmann, dans un communiqué publié vendredi matin sur le site Internet du club. « Il est au meilleur âge pour le hockey et est devenu un défenseur polyvalent en Amérique du Nord au cours des dernières années.
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« Je suis très excité de voir comment son développement se poursuit sur la glace européenne ; il a beaucoup de potentiel dans toutes les situations.
Les Sénateurs ont amené Larsson en profondeur en tant qu’UFA des Ducks d’Anaheim avant la campagne 2022-2023. Il a signé une prolongation d’un an dans les deux sens la saison dernière avec une garantie salariale de 300 000 $.
Larsson a disputé sept matchs avec les Sénateurs au cours de sa première année dans l’organisation, mais n’a participé à aucune action dans la Ligue nationale de hockey la saison dernière. Il a accompagné le club en Suède, mais n’a pas participé aux matchs contre les Red Wings de Détroit ou le Wild du Minnesota à Stockholm.
Il a disputé 116 matchs avec Belleville au cours des deux dernières années. Sélectionné au 27e rang au total par les Ducks lors du repêchage 2015 de la LNH, Larsson a terminé avec 11 buts et 50 points avec Belleville.
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La réalité est que Larsson et Thomson n’avaient pas beaucoup d’avenir dans l’organisation d’Ottawa, mais tous deux étaient des éléments importants. Ils ont tous deux vu l’écriture sur le mur parce qu’ils n’ont pas été rappelés du tout la saison dernière et c’est pourquoi ils ont probablement tous deux estimé qu’il était préférable de passer à autre chose.
On dit également que le capitaine de Belleville, Dillon Heatherington, un défenseur de l’UFA, explore également ses options à l’étranger.
Alors que les Sénateurs se sont qualifiés pour la deuxième ronde des séries éliminatoires de la Coupe Calder pour la première fois de l’histoire de la franchise ce printemps, les changements ne manqueront pas à l’alignement puisque Steve Staios, président des opérations hockey et directeur général du club, commence à a apposé sa marque sur cette équipe.
Non seulement cela signifie qu’il y aura de grands changements à Ottawa pour tenter d’aider ce club à participer aux séries éliminatoires pour la première fois en huit ans, mais l’effet de retombée signifie que le directeur général de Belleville, Ryan Bowness, aura également du pain sur la planche avec le l’alignement du club dans la AHL.
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Une fois le calendrier tourné vers juin, l’action dans la LNH s’intensifie.
Staios, le vice-président principal Dave Poulin et Bowness ont terminé trois jours de réunions avec les dépisteurs professionnels jeudi au Centre Canadian Tire et les discussions se transformeront en action avec le repêchage et l’agence libre au coin de la rue.
La semaine prochaine, ils se rendront à Buffalo avec le dépisteur en chef Don Boyd et des membres du personnel de dépistage pour participer au NHL Combine. Là, ils intervieweront et testeront environ 75 à 100 des meilleurs espoirs pour le repêchage, qui aura lieu les 28 et 29 juin au Sphere de Vegas.
À partir de là, l’accent sera mis sur la liste et sur la préparation à l’agence libre le 1er juillet.
Nous savons que les Sénateurs doivent se pencher sur la garde de but à Ottawa, sur l’avenir du défenseur Jakob Chychrun et faire signer une prolongation au centre Shane Pinto avant l’ouverture du camp d’entraînement en septembre.
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On nous dit que les deux équipes ont encore un large écart sur un contrat de cinq ou six ans à combler avec le camp de Pinto. Postmedia a rapporté que l’agent de Pinto basé à New York, Lewis Gross, recherche un accord d’environ 5 millions de dollars par saison, tandis que les Sénateurs aimeraient une valeur annuelle moyenne inférieure.
Les cercles de la ligue croient que les Sénateurs aimeraient voir s’ils peuvent accorder les droits du défenseur des agents libres avec restriction Erik Brannström et de l’ailier Egor Sokolov au cours des prochaines semaines.
Les sénateurs n’ont pas encore décidé s’ils allaient accorder à Brannstrom une offre qualificative d’un an de 2 millions de dollars. Il n’a pas répondu aux attentes après avoir été acquis des Golden Knights de Vegas pour l’ailier Mark Stone et Staios n’a aucun lien avec Brannstrom.
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Les Sénateurs auront jusqu’au 30 juin à 17 h HNE pour déterminer s’ils vont faire une offre qualificative à Brannstrom.
Même si Sokolov obtiendra probablement un QO, il n’a pas du tout été rappelé de Belleville la saison dernière et son camp espère qu’il sera traité avant le repêchage. Il a toujours la possibilité d’aller jouer en Russie, mais il pourrait y avoir une opportunité pour lui dans une autre organisation.
Sokolov a inscrit 21 buts et 46 points en 71 matchs avec Belleville la saison dernière et, à tout le moins, il pourrait peut-être obtenir une garantie haut de gamme dans la AHL avec une autre organisation dans le cadre d’un accord bilatéral.
Le club doit également décider s’il rachètera le vétéran défenseur Travis Hamonic. Il lui reste une année à 1,1 million de dollars avec une clause de non-déménagement complète, ce qui signifie qu’il ne peut pas être envoyé à Belleville, donc il en coûterait au club 733 000 $ pour racheter la dernière année.
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