Le défenseur de retour des Canucks espère qu’il sera gardien cette saison

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Pour Brady Keeper, le camp d’entraînement des Canucks de Vancouver plus tard ce mois-ci à Whistler représente une réinitialisation.

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Il y a un an, le robuste défenseur était prêt à poursuivre son rêve dans la Ligue nationale de hockey avec les Canucks après avoir signé avec l’équipe pendant la saison morte. Travis Hamonic n’étant pas là en raison de sa réticence à se faire vacciner contre le COVID-19, il y avait une place sur le côté droit de la défense des Canucks.

Kyle Burroughs a fini par faire sortir l’équipe du camp et rester toute la saison dans la LNH en raison de l’absence d’Hamonic, même après que le vétéran défenseur ait reçu le jab et se soit joint à l’équipe.

Mais dans une autre réalité, c’est peut-être Keeper qui a fait l’équipe, et non Burroughs.

C’est une jambe cassée subie à la fin du camp d’entraînement qui a empêché Keeper de faire une quelconque impression. La pause était si mauvaise qu’il a raté toute la saisonne retournant sur la glace qu’en mars, puis participant à quelques entraînements en avril.

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Keeper n’a pas non plus joué une tonne en 2020-21, n’obtenant que son deuxième match dans la LNH avec la Floride et seulement 11 matchs dans la Ligue américaine de hockey, car il s’est retrouvé principalement dans l’équipe de taxis des Panthers de la Floride au cours d’une saison raccourcie par COVID.

Après un été d’entraînement à Winnipeg, il dit qu’il est revenu à 100 %. C’est une grande année pour Keeper, peu importe où il joue, que ce soit à Vancouver ou dans la AHL Abbotsford.

Le jeu lui manquait, mais il manquait aussi de peu la camaraderie de l’équipe.

« Ouais, ça m’a en quelque sorte manqué, les gars dans le vestiaire et juste être avec les gars toute l’année et voyager avec l’équipe et faire tout ce genre de choses », a-t-il déclaré plus tôt cette semaine après un skate avec une poignée de coéquipiers à Burnaby’s Scotia Barn.

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« Tout est derrière moi et je suis juste reconnaissant d’être là où je suis », a-t-il ajouté.

« Je veux juste prouver à moi-même et à l’équipe que je peux jouer. »

Chiasson poursuit toujours

Alex Chiasson n’a pas de contrat pour la saison à venir. Il a réfléchi à une aventure européenne pendant la saison morte, mais à la fin, la confiance en soi qu’il pouvait encore décrocher un emploi dans la LNH s’est avérée trop forte.

« Avec la fin de l’année que j’ai eue (en 2021-22), j’ai toujours vraiment l’impression que je peux jouer et contribuer et aider une équipe », a-t-il déclaré. Six de ses 13 buts de la saison sont survenus lors des neuf derniers matchs, les Canucks se battant toujours pour une place en séries éliminatoires.

Il a dit que jouer avec JT Miller était un vrai régal.

« Il m’a juste demandé d’aller jouer mon jeu, puis avec cet élan, cela a renforcé la confiance dans mon jeu. Bruce (Boudreau) m’accordait beaucoup de temps de glace », a déclaré Chiasson.

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« Au fil du temps, nous avons eu l’impression que nous devions gagner chaque match et ce sont des situations que vous connaissez, jouer les séries éliminatoires et la Coupe Stanley à Washington, des choses comme ça, ce sont toutes des situations dans lesquelles j’ai été. »

Il sait qu’une carrière dans la LNH est éphémère pour la plupart et sait qu’il ne devrait pas laisser tomber facilement.

« Vous ne savez jamais quand la prochaine opportunité se présentera. Et je pense que c’est un peu ma façon d’aborder les choses », a-t-il déclaré.

Chiasson et son partenaire Riley Barnes en ont profité à Vancouver depuis la fin de la saison.

Le couple s’est occupé de la maison d’Oliver Ekman-Larsson cet été à Kitsilano, les laissant bien placés pour explorer des endroits comme Spanish Banks, Stanley Park, Deep Cove et ailleurs avec leur laboratoire noir énergique.

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« Honnêtement, j’ai toujours voulu jouer ici. J’ai entendu dire que les étés étaient super. Nous avons pas mal bougé ces dernières années. Nous avons donc décidé de rester et c’est probablement l’une des plus belles villes dans lesquelles j’ai joué ou vécu dans ma carrière », a-t-il déclaré.

Chiasson espérait que les Canucks seraient intéressés à le faire revenir, mais il sait qu’il ne reste que trois semaines avant l’ouverture des camps d’entraînement dans toute la ligue, le temps presse.

« Mon espoir était de faire quelque chose ici. Et évidemment, nous manquons de temps, mais nous avons toujours espoir », a-t-il déclaré. «Je ne sais pas où cela va mener, mais ils m’ont donné l’opportunité de patiner ici et nous verrons comment cela se déroulera.

« C’était une année spéciale, vous savez, j’ai joué ici pendant un an et j’espère que certaines choses pourront fonctionner. Sinon, je n’ai que du bien à dire sur l’équipe, le groupe, le head coach. Ils sont entre de bonnes mains et c’est pourquoi je voulais revenir.

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Le deal d’Horvat ?

La plupart des discussions de cette saison morte se sont concentrées sur le statut de JT Miller. L’attaquant habile sera agent libre sans restriction l’été prochain s’il n’est pas signé pour une prolongation de contrat.

Bo Horvat, le capitaine de l’équipe, est dans le même bateau, mais a fait l’objet de beaucoup moins de spéculations.

Son agent, Pat Morris, n’a pas répondu cette semaine à une question sur l’état des négociations contractuelles entre l’équipe et son choix de première ronde en 2013. Les Canucks ont également été muets sur le sujet.

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