Nathan Crowley, quatre fois nominé aux Oscars, a grandi en Angleterre avec sa mère qui lui lisait des histoires de Roald Dahl. Il a donc bouclé la boucle lorsque, des décennies plus tard, on lui a demandé de servir de décorateur sur « Wonka » de Paul King, qui offre une histoire réconfortante sur les origines du chocolatier emblématique de Dahl.
« Évidemment, le film quand j’étais jeune était incroyable – Gene Wilder! » Crowley raconte Variété. « Quel âge avais-je, sept ans ? C’était juste magique. Cela faisait partie de ma jeunesse. Alors pour pouvoir faire un film « Wonka », pourquoi ne le feriez-vous pas ?
Dans « Wonka », le fabricant de bonbons excentrique n’est pas encore l’histoire à succès blasée que le public connaît dans « Charlie et la chocolaterie », dans lequel il enseigne des leçons brutales à des enfants gâtés. Willy (Timothée Chalamet) vient tout juste de débuter sa carrière et a pour objectif unique de réaliser son rêve d’enfant de fabriquer et de partager du chocolat avec le monde – une aspiration qu’il a exprimée à sa mère avant sa mort.
En conversation avec Variété, Crowley décompose le processus complexe de conception de production, dans lequel lui et son équipe ont conceptualisé et exécuté la vision des décors fantaisistes et magiques du film – dont la plupart impliquaient des effets visuels limités. D’une chocolaterie avec des plantes géantes sculptées à une place pittoresque fusionnant diverses villes européennes, le paysage visuel de « Wonka » incarne le charme distinct d’un classique des vacances réconfortant.
Alors que King, Crowley et son équipe se promenaient généralement dans des lieux à la recherche d’inspiration, le processus de repérage a commencé pendant le verrouillage de Covid-19 – ils se sont donc tournés vers Google pour explorer virtuellement les lieux européens. Cependant, ils n’ont pas choisi une ville en particulier où l’histoire devrait se dérouler.
« Vous concluez que vous voulez en quelque sorte construire votre propre lieu parce que vous essayez d’atteindre, comme je l’appelle, le ‘réalisme de Roald Dahl’, qui est un fantasme mais selon toutes ses conditions », explique Crowley.
Il poursuit : « La Galerie Gourmet est le cœur de la chocolaterie et de la confiserie, il faut donc construire cette ville. Alors je commence en grand, du genre : « Où ? Comment est la ville ? Il y avait beaucoup de références comme Bruges Bell — la cloche de Bruxelles — Gand, Milan, beaucoup de villes de France, de Suisse, on se promène même dans le Londres géorgien… Je l’appelle le meilleur de l’Europe.
Crowley explique qu’il a construit des décors pouvant atteindre 35 pieds de haut sur des backlots ; le tournage a été divisé entre ces décors construits et le tournage sur place à travers l’Europe, ce qui, selon lui, a permis au public d’échapper à un sentiment de claustrophobie.
Il continue de détailler comment l’histoire de Willy s’est déroulée dans une ville fantastique qui emprunte des détails architecturaux de tout le continent – une stratégie qui a également un fondement émotionnel.
« J’adore les fenêtres fantaisistes peintes à la main de Prague et je veux les mélanger avec la Géorgie et Londres – comment faire ? Essayons une série de colonnades ! » il dit. « Si vous ressentez tout cela, je pense que vous pouvez toucher à la nostalgie de chacun pour le lieu. Et vous pouvez vous connecter avec un public de cette façon, je peux me connecter à travers l’architecture parce que tout le monde a une mémoire étrange, étrange – où que vous soyez, cela pèse sur votre mémoire en Europe, il y a un peu de cela dans le film.
La conception de la première chocolaterie de Willy était également ancrée dans la nostalgie – la nostalgie du personnage pour son enfance.
Crowley dit : « C’est un souvenir de son enfance dans lequel il était le plus heureux avec sa mère, et vous traduisez cela en magasin de produits comestibles, comme son souvenir de son passé. La plus belle chose à laquelle il puisse penser, c’est ça. Il veut donc le jardin secret de son enfance en chocolat et bonbons pour qu’ils puissent se connecter.
Crowley, le décorateur Lee Sandales et le maître des accessoires Jamie Wilkinson ont travaillé sans relâche avec une équipe de constructeurs et de sculpteurs pour façonner un cerisier en fleurs qui tourne, une rivière de chocolat et de nombreuses plantes d’apparence comestible – y compris des cerises géantes – pour amener la boutique colorée à vie. Ce processus s’est accompagné d’un ensemble unique de problèmes que seul un film de Willy Wonka pourrait poser.
« Des problèmes fous, comme comment allons-nous amener Willy jusqu’à la base de l’arbre ?… Construisons une route de délices turcs jusqu’à l’arbre. Eh bien, comment pouvons-nous fabriquer des pavés de délices turcs qui sont squameux ? » dit Crowley.
Plus tard, au moment culminant du film, Willy et Noodle (Calah Lane) manquent de mourir noyés dans un réservoir de chocolat caché dans un repaire secret sous une église, accessible uniquement via un confessionnal. L’équipe a construit un extérieur pour l’église, puis a filmé des scènes intérieures dans l’emblématique cathédrale Saint-Paul de Londres – qui, surtout, ne possède pas de confessionnalistes, ils ont donc construit eux-mêmes cette pièce maîtresse. Pour le réservoir lui-même, Crowley s’est inspiré des bains de Budapest, car le carrelage est plus « romantique » que le métal, note-t-il.
« Nous avons des réunions sur l’épaisseur du chocolat. Ensuite, c’est : « Oh, oui, s’il te plaît, Timothée, tu veux bien entrer dans le réservoir de chocolat ? C’est complètement fou, tu sais ? il dit. « Le tissu conjonctif est complexe pour obtenir tout ce dont vous avez besoin. Mais l’idée est que vous ne remettez jamais rien en question, vous faites simplement avec. C’est vraiment tout l’art : passer inaperçus d’une manière étrange.