Au moins 72 des plus de 600 personnes qui ont assisté au dîner Gridiron, pour la plupart sans masque – un événement annuel exclusif fréquenté par des élites de haut niveau à Washington, DC – ont depuis été testées positives pour COVID-19. Le dîner a eu lieu le 2 avril.
Le décompte croissant peut annoncer une augmentation nationale des infections par la sous-variante BA.2 omicron dans le cadre de mesures de santé assouplies. BA.2 est maintenant la variante dominante circulant aux États-Unis et est plus transmissible que la sous-variante omicron ultra-transmissible initiale, BA.1.
Jusqu’à présent, plus de 20 États et Washington, DC, signalent une augmentation des cas au cours des deux dernières semaines, et près de 10 États constatent une augmentation des hospitalisations, selon le suivi des données par le New York Times. Plus de la moitié des sites d’eaux usées du pays surveillant les niveaux de SRAS-CoV-2 ont également détecté des augmentations au cours des deux dernières semaines, selon les Centers for Disease Control and Prevention. La surveillance est destinée à agir comme un signal d’alerte précoce pour les augmentations de cas.
Pourtant, le sous-dénombrement des cas de COVID-19 devrait être plus grave que jamais pendant la pandémie. Les tests manquent généralement une grande partie des infections. Mais les tests de COVID-19 ont fortement chuté depuis la flambée de BA.1 en janvier, qui a vu plus de 2 millions de tests par jour à son apogée. Les tests quotidiens moyens sont désormais tombés à moins de 600 000 par jour et sont sur une trajectoire descendante, selon les données du CDC. De nombreuses personnes ont plutôt choisi d’utiliser des tests COVID-19 à domicile, dont les résultats ne sont souvent pas communiqués aux services de santé. De plus, les personnes qui attrapent le virus et ne connaissent que des cas bénins ou asymptomatiques, en particulier celles qui sont vaccinées et renforcées, peuvent ne pas être testées du tout.
Éclosion d’élite
Ces réalités étaient en jeu lors de l’épidémie de dîner Gridiron de DC au cours de la semaine dernière. Alors que les invités devaient être vaccinés, ils n’étaient pas tenus de tester négatif avant d’assister. Parmi ceux qui ont depuis été testés positifs, beaucoup ont signalé des cas bénins ou asymptomatiques. Certaines personnes asymptomatiques n’ont été testées que parce qu’elles ont appris l’existence d’autres cas lors de l’événement. Entre-temps, ils avaient assisté à des conférences de presse et à d’autres événements – souvent avec d’autres hauts responsables – sans masque.
Déjà, le décompte croissant comprend trois membres du Cabinet, plusieurs législateurs, des assistants de haut niveau et des journalistes. Le procureur général Merrick Garland a été testé positif après s’être rendu à l’événement, mais pas avant d’avoir assisté à une conférence de presse avec le directeur du FBI Christopher Wray mercredi.
Jeudi, la sénatrice Susan Collins (R-Maine) a ajouté son nom à la liste des participants infectés à l’événement cravate blanche et robe. Le maire de New York, Eric Adams, qui était présent, a annoncé un test positif dimanche. La semaine dernière, les représentants Adam Schiff (D-Calif.), Debbie Wasserman Schultz (D-Fla.), Joaquin Castro (D-Texas), Katherine Clark (D-Mass.), Greg Meeks (DN.Y.), Scott Peters (D-Californie) et Derek Kilmer (D-Wash.), Parmi d’autres membres du Congrès, ont annoncé des tests positifs, bien que certains n’aient pas assisté au dîner.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi – qui n’a pas assisté au dîner Gridiron – a annoncé qu’elle aussi avait été infectée la semaine dernière, soulignant la propagation plus large du virus parmi les échelons supérieurs de Washington. Pelosi et d’autres ont annoncé leurs résultats de test positifs après avoir passé du temps avec le président Joe Biden et le vice-président Kamala Harris.
Dimanche, le meilleur expert en maladies infectieuses Anthony Fauci – qui a assisté au dîner Gridiron – a parlé du risque pour le président sur ABC Cette semaine. « Oui, il se mêle », a déclaré Fauci à propos du président. « Mais rappelez-vous, il est complètement vacciné. Il est doublement boosté, et la plupart du temps, les gens qui s’approchent de lui doivent être testés. Nous pensons donc que le protocole est un protocole raisonnable. »
Ce message a été mis à jour pour préciser que tous les législateurs répertoriés n’ont pas assisté au dîner Gridiron.