John Edgar Wideman est l’auteur de dizaines de livres et d’histoires et a revendiqué au cours des deux dernières décennies la place qui lui revient parmi les auteurs américains contemporains les plus importants. Au cœur de son héritage, les livres Homewood, publiés à l’origine sous forme de volumes séparés, Damballah, cachette et envoyé pour vous hier, ont été rassemblés sous le titre La trilogie Homewood et publié en 1985. « The Beginning of Homewood » est devenu la plus anthologisée de toutes les histoires du volume.
« The Beginning of Homewood » utilise la technique narrative d’appel et de réponse de Wideman pour mélanger les histoires de son ancêtre Sybela Owens, de sa tante âgée May et de son propre frère incarcéré, Robby. Dans l’histoire, qu’il avoue avoir « quelque chose qui ne va pas », il pose la question de savoir si le crime de Sybela (d’échapper à l’esclavage) peut être comparé à celui de Robby. Bien que Wideman n’offre jamais de résolution à ce problème épineux, en juxtaposant ces deux images de liberté et de servitude, il encourage les lecteurs à explorer le paysage moral complexe et profondément ambigu dans lequel habitent tous les personnages.