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MANCHESTER, Angleterre (AP) – Cristiano Ronaldo a été retiré de l’équipe de Manchester United – mais pas les gros titres.
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Il ne jouera aucun rôle dans le match de son équipe contre Chelsea samedi et il domine toujours la montée en puissance.
Le manager de United, Erik ten Hag, a agi rapidement après que Ronaldo – un remplaçant inutilisé – se soit dirigé vers les vestiaires avant la fin de la victoire 2-0 de mercredi contre Tottenham.
« Cristiano ne fera pas partie de l’équipe de Manchester United pour le match de samedi contre Chelsea », a déclaré United dans un communiqué jeudi. « Le reste de l’équipe est entièrement concentré sur la préparation de ce match. »
Ronaldo s’entraînera également loin de la première équipe jusqu’après ce match, a déclaré United. Mais il est peu probable que l’histoire s’arrête là dans une saison où les contributions les plus importantes de la star portugaise de 37 ans se produisent en dehors du terrain.
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La pré-saison de United était assombrie par l’incertitude quant à savoir s’il resterait ou partirait pour un club participant à la Ligue des champions.
Il n’a pas rejoint le reste de l’équipe lors de sa tournée en Thaïlande et en Australie en raison d’un problème familial, et lorsqu’il est revenu à l’action en juillet, il faisait partie des joueurs critiqués par Ten Hag pour avoir quitté Old Trafford tôt lors d’un match amical contre Rayo Vallecano.
Sa frustration évidente après la défaite humiliante 4-0 de United à Brentford en août a été filmée alors qu’il semblait marcher vers les fans et se détourner en gesticulant.
Le dernier épisode a éclipsé la meilleure performance de United de la saison et a laissé un Ten Hag frustré répondre à nouveau à des questions pour lesquelles il n’avait pas de réponses.
« Je ne fais pas attention aujourd’hui », a déclaré le Néerlandais après le match. « Nous nous en occupons demain. Je veux rester concentré sur cette équipe. Ce fut une magnifique performance de la part des 11 joueurs.
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Il a été traité – mais seulement pour le moment car il semble que le pari de Ten Hag sur Ronaldo est voué à l’échec.
Il était réticent à laisser le joueur partir cet été – craignant que son équipe ne se retrouve à court d’un buteur prolifique. Mais cela reste le cas, même avec Ronaldo toujours au club.
Un retour de deux buts en 12 apparitions est la preuve de ses difficultés et de l’incapacité de Ten Hag à le convaincre de se former.
Le manager a toujours affirmé que Ronaldo serait capable de s’adapter à ses tactiques de pression, mais ses raisons de jouer contre Marcus Rashford mercredi étaient révélatrices.
« Contre Tottenham, nous avons besoin d’un bon pressing », a-t-il déclaré. « Nous avons besoin d’un bon contre-presse car à partir de là, vous pouvez créer des occasions. Nous avions besoin de bons presseurs. Sur le plan offensif, vous avez besoin de dynamisme, c’est donc ce que Marcus peut apporter.
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Dans une saison au cours de laquelle Ronaldo a marqué le 700e but en club de sa carrière, United a fait de son mieux sans lui.
Des victoires exceptionnelles contre Liverpool, Arsenal et Tottenham sont toutes venues avec Ronaldo sur le banc.
En battant les Spurs 2-0, United a produit son jeu d’attaquant le plus habile à ce jour, même si Ten Hag manque toujours d’un finisseur clinique, Rashford n’ayant pas une fois de plus tiré le meilleur parti de ses chances devant le but.
Mais l’attaquant anglais a justifié son départ par l’énergie qu’il a apportée à la fermeture des défenseurs et sa rapidité à exploiter l’espace.
Les problèmes de Ronaldo ne semblent pas être dus à un manque de volonté de s’intégrer au système de Ten Hag, mais plutôt à un manque de capacité à le faire.
Il y a eu des preuves de sa pression dans des positions larges – mais son célèbre tranchant dans la surface de réparation lui a échappé, peut-être parce qu’il ne préserve plus son énergie pour ces moments décisifs.
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Le résultat est insatisfaisant pour toutes les personnes concernées – et sa sortie mercredi n’aide pas Ten Hag à un moment où il est encore en train de s’établir à United.
Lors de sa conférence de presse avant le match de samedi à Stamford Bridge, Ten Hag sera confronté à de nouvelles questions sur l’avenir de Ronaldo.
Cela a le potentiel d’être une distraction malvenue car il vise à assurer sa première victoire significative à l’extérieur en tant que manager de United, après avoir battu Liverpool, Arsenal et Tottenham à domicile.
Et le manager de Chelsea, Graham Potter, a déjà eu raison de Ten Hag une fois cette saison – lorsqu’il était en charge de Brighton et a battu United lors de son match d’ouverture.
Ten Hag doit se concentrer sur Chelsea, et non sur plus de drame hors du terrain autour d’un joueur dont l’importance pour l’équipe ne cesse de diminuer.
Une séparation des chemins en janvier apparaît de plus en plus comme la meilleure solution pour tout le monde.