La momie du pharaon Amenhotep I n’a pas été dérangée depuis des milliers d’années, mais maintenant les scientifiques ont utilisé l’imagerie non invasive pour voir à l’intérieur des emballages funéraires. Leurs recherches ont révélé quelques de nouveaux détails sur une vie écourtée, bien que c’est toujours un mystère pourquoi ce souverain est mort vers l’âge de 35 ans.
Amenhotep I régna de 1525 avant notre ère à 1504 avant notre ère, pendant la 18e dynastie de l’Égypte ancienne. Environ 400 ans après sa mort, sa momie a été ouverte afin de réparer les dommages causés par les pilleurs de tombes et par la suite réenterrée ; dans les temps modernes, il a été conservé au Musée égyptien du Caire. Les responsables du musée avaient décidé de ne pas ouvrir la momie en raison de sa belle conservation, y compris des guirlandes de fleurs millénaires ornant le corps, selon un communiqué de presse sur la nouvelle recherche.
Les scientifiques visaient à comprendre les événements entourant la mort, la momification et plus tard le réinhumation d’Amenhotep. Ils ont découvert qu’il était mort au milieu de la trentaine et qu’il 5 pieds 5 pouces de hauteur. Les détails de leur travail est publié dans Frontières en médecine.
Sahar Saleem, radiologue à l’Université du Caire et auteur principal de l’étude, a déclaré à Gizmodo que l’un des éléments les plus passionnants de la recherche était « l’opportunité de révéler le visage d’Amenhotep I et de voir que ses traits ressemblaient à ceux de son père, Ahmose I. Les découvertes ont été possibles, a déclaré Saleem, grâce à « l’avancement de la technologie qui a permis le déballage numérique de la momie de manière non invasive, en la préservant ».
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Les tomodensitogrammes (tomodensitométrie) – le genre utilisé pour examiner les restes d’Amenhotep – utilisent des rayons X pour imager des régions du corps qui seraient autrement inaccessibles. Les scans prennent des milliers d’images de tranches du corps, qui peuvent être assemblées en vues 3D de haute qualité. La technologie est particulièrement utile pour examiner les momies, étant donné que les restes sont à la fois fragiles et enfermés dans de nombreuses couches d’emballages. Rien que cette année, les tomodensitogrammes ont illuminé un Momie couverte de boue de 3 200 ans et a révélé le première maman enceinte connue, qui était auparavant identifié à tort comme un homme.
Les scans ont révélé 30 amulettes différentes et une ceinture en perles d’or ornant la momie. Ils n’ont trouvé aucune indication qu’Amenhotep I est mort d’une blessure à la chair ou d’une maladie notable. Le corps avait été mutilé, mais les chercheurs soupçonnent que cela a été fait post-mortem par des pilleurs de tombes. Les zones qui avaient été piratées étaient le cou et les membres, des endroits typiques pour les bijoux, ont noté les chercheurs dans l’étude.
Les chercheurs ont découvert que le pharaon a encore quelques mèches de cheveux, qui sont bouclées. Il a encore toutes ses dents et la rangée du haut dépasse légèrement. Le pharaon a été circoncis et son pénis a été enveloppé indépendamment. Des emballages spéciaux ont été appliqués sur la tête, les mains et les organes génitaux pour aider le voyage du défunt vers l’au-delà, a expliqué Saleem..
« Il a régné à l’époque du Nouvel Empire : le point culminant de l’ancienne civilisation égyptienne », Saleem a dit. « La civilisation à cette époque était très riche et avancée dans tous les aspects, y compris la momification. Les momies royales du Nouvel Empire étaient les corps anciens les mieux conservés jamais trouvés. »
Il n’y a aucune preuve que les embaumeurs aient tenté de retirer le pharaon cerveau, qui est toujours à l’intérieur du crâne, ni son cœur. En règle générale, a déclaré Saleem, « les embaumeurs ont retiré les organes internes pour éviter la putréfaction du corps. Tous les organes ont été prélevés à l’exception du cœur, car les anciens Égyptiens croyaient que le cœur était la maison de l’âme. »
Saleem a ajouté que certains des ornements sur la momie avaient probablement été ajoutés par les embaumeurs ultérieurs pour remédier aux marques de piratage faites par les pilleurs de tombes. Même plusieurs siècles après la mort d’un pharaon, les anciens Égyptiens veillaient toujours à ce que leurs morts soient soignés.
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