Rapprochez-vous de la nature avec un circuit aventure dans les Black Hills
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« Ne caressez pas les vaches duveteuses » n’est pas seulement un peu d’humour sur la signalisation des Black Hills.
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Faites-nous confiance, un buffle mâle en train de brouter semble docile aux yeux d’un touriste, mais émet un avertissement distinct lorsqu’il s’approche à moins de 70 mètres pour une séance de photo alors que son troupeau broute sur le côté de la Wildlife Loop Road dans le parc d’État de Custer.
Pas de soucis, car Rose, notre guide de Black Hills Adventure Tours, nous avait bien expliqué comment leur laisser de la place ou les laisser traverser l’autoroute. Elle est venue nous chercher à une demi-heure de route à Rapid City pour une visite privée d’une journée de cette richesse de 29 000 hectares de prairies, de sommets, de lacs, de piscines naturelles et de lodges confortables.
Cartographiés par George Custer, du 7e régiment de cavalerie, en 1874, avant son malheur plus à l’ouest à Little Big Horn, les bisons sont les stars du plus grand parc du Dakota du Sud, un complément idéal à la visite des mémoriaux du mont Rushmore et de Crazy Horse, à quelques kilomètres au nord.
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Des rencontres rapprochées similaires avec des cerfs, des wapitis, des chèvres de montagne, des mouflons d’Amérique, des ânes sauvages, des coyotes, des marmottes, des chiens de prairie (des écureuils terrestres mignons et gazouilleurs dans leur terrier « urbain ») ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux fréquentent également la boucle de 29 km. Un stationnement désigné sur l’accotement permet d’observer à distance de sécurité, mais préparez-vous à un « embouteillage de bisons » qui ralentit la circulation, en particulier lorsque le troupeau se déplace en masse dans l’un des six tunnels étroits reliant le parc.
Les « tatanka » aux cornes acérées étaient vénérés dans la culture lakota comme un « banquet pour le peuple », qui utilisait chaque partie du bison pour la nourriture, les vêtements, les armes et d’autres produits de base. Les tatankas ont été largement évoqués dans le film Danse avec les loups, dont le réalisateur/acteur principal Kevin Costner a raconté un court métrage sur la vie dans sa patrie d’adoption au centre d’accueil des visiteurs de Custer Park.
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Après avoir failli disparaître sur le continent, 36 d’entre eux ont été déplacés ici en 1914, et comptent aujourd’hui 1 500 individus, l’un des plus grands troupeaux d’Amérique du Nord. Les autochtones ont appelé cette région Paha Sapa, tandis que les Black Hills ont été baptisées plus récemment en raison des pins ponderosa verts et épais qui créent un paysage distinctement sombre. Le parc offre un aperçu de ce qui était autrefois intact : des taureaux en solitude, se roulant dans les marécages qu’ils créent pour se rafraîchir afin d’éviter les insectes, des vaches et leurs veaux cannelle gambadant à proximité.
Chaque mois de septembre, des centaines de personnes viennent assister à un retour aux orages dans les plaines, lorsque 60 cow-boys à cheval rassemblent la majeure partie du troupeau pour compter et vérifier leur état de santé. Rose avait un sixième sens pour savoir où et quand ils et d’autres animaux sauvages se trouveraient, tandis qu’une autre entreprise dispose de sièges en plein air pour plusieurs passagers dans une grande jeep de safari.
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L’expédition de Custer a également permis de découvrir de l’or et a donné naissance à de nouvelles villes comme Deadwood, Lead et Spearfish, plus au nord, qui ont connu un essor considérable. Mais Peter Norbeck, un homme politique du début des années 1900, était déterminé à préserver la beauté naturelle de l’ère post-minière, en créant la Needles Highway, la Iron Mountain Road et le Loop.
À cheval et à pied, Norbeck a exploré le sentier qui, selon lui, maximise les caractéristiques géologiques les plus marquantes du futur parc, l’Œil de l’Aiguille, les flèches de la Cathédrale (pour les grimpeurs chevronnés) et le pic Harney (aujourd’hui Black Elk), à 2 200 mètres, le point culminant à l’est des Rocheuses et à l’ouest des Pyrénées espagnoles. Avec 70 000 kilos de dynamite, Norbeck a fait exploser du granit pegmatite vieux de deux milliards d’années, le même dans lequel le mont Rushmore serait sculpté, pour creuser des tunnels permettant d’encadrer parfaitement les quatre présidents américains sous différents angles. Des routes en tire-bouchon innovantes facilitent le défi de la hauteur pour les millions de personnes qui sont venues en voiture, en camping-car, en moto et en VTT.
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En parlant de cela, le sentier Mickelson de 175 km suit une ligne ferroviaire désaffectée à travers la ville de Custer près du parc, avec 100 ponts couverts pour les cyclistes.
Il y a de nombreux campings dans le parc ou un séjour dans quatre immenses lodges, dont l’un est devenu la Maison Blanche d’été du président Calvin Coolidge dans les années 1920 et plus tard le lieu de villégiature de Dwight Eisenhower. Ses cheminées massives sont ornées d’une mosaïque de quartz, de cristaux et d’autres minéraux. Le Blue Bell Lodge propose des écuries d’équitation à louer et un barbecue en chariot. Le lac Sylvan est idéal pour faire du kayak et nager, tandis que le lac Legion propose des permis de navigation et de pêche.
Les villes de Custer, Hill City et Keystone sont toutes proches du Mont Rushmore et du Crazy Horse, avec leurs restaurants, leurs boutiques et un certain nombre de brasseries artisanales. Le train centenaire de Hill City propose un circuit touristique de deux heures, tandis que Custer propose des montgolfières pour une vue aérienne des troupeaux et Keystone propose des hélicoptères et des tramways.
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Rose, une passionnée de randonnée, connaît quelques sentiers hors des sentiers battus où des ouvertures de mines abandonnées et des claims actifs sont toujours exploités, passant par des noms de lieux d’époque intrigants tels que Horse Thief Lake et Lame Johnny Creek.
RALENTISSEZ DANS RAPID CITY
Si les candidats aux élections américaines de cette année ne sont pas à votre goût, Rapid City a un chef d’État remarquable à voir à chaque coin de rue du centre-ville.
Profitant de la popularité du mont Rushmore et de ses quatre géants de granit, la ville a lancé au début des années 2000 un projet artistique visant à placer une statue en bronze de chaque président sur un tronçon de six pâtés de maisons de Main Street, avec un guide audio biographique. Jusqu’à Obama, tous sont représentés à leur taille réelle, dans leur passe-temps favori ou dans une pose emblématique : Truman tenant un journal, Taft dans une balle de baseball mécanique, Teddy Roosevelt avec son épée.
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Tout en renouant avec tous les commandants en chef, essayez les nombreuses options de restauration de Rapid City. Dakota est loin d’être connu pour son biryani népalais, mais le Kathmandu Bistro propose une version épicée, tandis que les habitants se sont régalés au Que Pasa Cantina pour sa cuisine mexicaine sous un lustre de bouteilles de tequila.
La brasserie Firehouse Brewing, avec ses sièges sous l’arche ombragée où les chevaux tiraient autrefois les barils d’eau, propose une excellente cuisine américaine, son bar étant entouré d’hommages artistiques et d’accessoires des années de premiers intervenants de la salle. Dégustez un dessert en plein air à la Silver Lining Creamery en regardant les enfants dans la pataugeoire du quartier commerçant de Main Street Square.
Ou admirez l’art amérindien unique, la nourriture, les pierres précieuses et les vêtements dans le vaste Prairie Edge ou dans les magasins généraux à l’ancienne à proximité.
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OÙ SE LOGER
L’intérêt pour le hall rustique et les chambres de l’ Alex Johnson que l’hôtel Rapid City fournit sa propre brochure historique.
Johnson, ancien dirigeant des chemins de fer de Chicago, aimait les Black Hills et voulait que son lieu soit « un hommage à la nation sioux Lakota ». La construction a commencé en 1927 en même temps que le mont Rushmore. Affilié à Hilton, il conserve des trophées de bison et des reliefs en bois ornés de pièces de monnaie indiennes d’autrefois, surplombant solennellement le hall d’entrée, avec des carreaux de sol représentant les pouvoirs sacrés de l’est, de l’ouest, du nord et du sud.
Naturellement, les acteurs du thriller La Mort aux Trousses d’Alfred Hitchcock de 1959 ont séjourné ici pendant le tournage à Rushmore. Des photos publicitaires de Cary Grant, James Mason et du célèbre réalisateur sont exposées sur un mur d’images d’invités célèbres aux côtés de stars du rock et de politiciens. Un fantôme résident du huitième étage, une mariée décédée il y a des décennies lors de sa nuit de noces, pourrait ouvrir les robinets de la salle de bains ou tirer sur vos draps.
Regardez le soleil se coucher sur les collines à la lueur du feu au Vertex Sky Bar, situé au 10e étage.
SI VOUS Y ALLEZ
Oui, les Canadiens aventureux font souvent le long trajet jusqu’ici, depuis les provinces des Prairies ou depuis l’Ontario et le Québec, dans le cadre de leurs voyages vers la Californie. Mais les vols vers Rapid City sont faciles à prendre depuis Toronto via Chicago, Minneapolis et Denver.
Circuits d’aventure dans les Black Hills propose des excursions d’une journée à Rushmore, Deadwood, The Badlands, axées sur le tourisme, la randonnée, le kayak, le vélo, l’escalade, la dégustation de vin et le shopping.
X: @sunhornby
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