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Le temps d’absence de TJ Brodie a été prolongé.
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Le défenseur des Maple Leafs sera de nouveau assis samedi soir, regardant ses coéquipiers accueillir les Oilers d’Edmonton quelque 72 heures après que le vétéran de 33 ans ait été laissé de côté contre les Capitals de Washington.
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L’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe, a reconnu après l’entraînement de vendredi qu’il s’agissait d’une réinitialisation mentale, plus que toute autre chose, pour Brodie.
« Brodes est un meilleur joueur qu’il n’a joué », a déclaré Keefe. « Et il a également joué un meilleur hockey qu’on pourrait le croire. C’est un gars qui a affronté les minutes et les confrontations les plus difficiles de tous les membres de notre équipe et quand vous trouvez encore des moyens d’être du côté positif (plus-14), vous faites beaucoup de bonnes choses.
«(Mais) nous et lui avons reconnu qu’il pouvait être meilleur et nous avons besoin de lui à son meilleur. S’il faut prendre du recul pour que cela soit le cas, c’est ce que nous ferons. C’est là où nous en sommes actuellement.
Temps de voyage
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Malgré ses incohérences, Brodie a joué en moyenne 21 minutes 51 secondes par match. Seul Morgan Rielly (23 :51) a joué plus en moyenne pour Toronto en 2023-24.
Les Leafs ont besoin que Brodie trouve un moyen de s’améliorer une fois de retour, car le manque d’hommes D de l’échelon supérieur dans le corps de Toronto l’exige. Il y a beaucoup de profondeur, mais pas nécessairement quelqu’un qui peut prendre les minutes de Brodie et avoir un impact constant. S’il y en avait eu, Brodie n’aurait pas eu autant de temps de glace ni de confrontations difficiles.
Les Leafs joueront en Caroline contre les Hurricanes dimanche, mais rien n’indiquait que Brodie serait dans l’alignement alors que Toronto termine une série consécutive difficile ce week-end.
« J’aimerais juste qu’il se vide la tête », a déclaré Keefe. «C’est une grande partie de cela. Il a connu des moments difficiles dès le début du camp d’entraînement (peu de temps après le décès de son père début septembre) jusqu’au bout.
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« En raison des exigences que nous lui imposons, il n’a pas vraiment eu le temps de respirer, de se regrouper et de se retrouver. Nous avons ajouté un peu de profondeur défensive à la date limite des échanges, nous avons donc une chance d’aider Brodes.
« La partie mentale, nous espérons que cela lui redonnera de l’énergie et que cela viendra une étape supplémentaire. Quand tu as un pas supplémentaire, tout d’un coup, la rondelle bouge plus vite, tu défends moins.
« Le plus important est simplement de lui donner le temps dont il a besoin pour redevenir lui-même. Quand il est à son meilleur niveau, il est un aussi bon défenseur que nous, fiable et constant.
Le défenseur Ilya Lyubushkin, même s’il s’est entraîné vendredi, ne sera pas non plus dans l’alignement samedi. C’était la première journée de Lyubushkin sur la glace, après s’être remis d’une maladie, depuis la défaite des Leafs samedi dernier contre la Caroline.
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Keefe utilisera les mêmes paires de défense qu’il a déployées à Washington : Rielly-Jake McCabe ; Joel Edmundson-Timothy Liljegren et Simon Benoit-Conor Timmins.
L’attaquant Tyler Bertuzzi a raté l’entraînement parce qu’il était malade et même si Keefe ne l’exclurait pas du match contre Edmonton, il est douteux qu’il puisse jouer. Ryan Reaves, qui n’a pas joué contre les Caps, était de retour sur le quatrième trio à l’entraînement.
LE HYMAN HYPE EST RÉEL
Avec une éthique de travail inégalée, Zach Hyman des Oilers a gagné le respect de tous ses coéquipiers avec les Leafs.
Pour ceux qui ont joué avec lui à Toronto, vous pouvez être absolument sûrs qu’ils sont heureux pour Hyman alors qu’il se rapproche des 50 buts, arrivant à Toronto avec 48, à égalité avec Sam Reinhart des Panthers de la Floride au deuxième rang de la LNH.
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« Beaucoup de mérite revient à (Hyman) », a déclaré le capitaine des Leafs John Tavares. « Sa courbe d’évolution est assez remarquable. Je ne pense pas que beaucoup de gens pensaient qu’il était là où il est et ce qu’il est sur le point de faire. En sa compagnie, la motivation intérieure est très forte chez Zach.
« Il a joué un rôle important ici pendant longtemps et c’était difficile de le voir partir (quand Hyman a signé avec Edmonton en agence libre en 2021). Il s’est très bien intégré là-bas et joue du bon hockey. Il ne fait pas seulement une excellente saison, il le montre depuis de nombreuses saisons maintenant.
« Lorsque l’on parle beaucoup de vous pour l’équipe nationale canadienne (pour les Jeux olympiques d’hiver de 2026), cela témoigne de la quantité de travail qu’il a accompli et de la façon dont cela porte ses fruits. »
MURRAY RETOURNE
Il y a eu une observation de Matt Murray vendredi, alors que le gardien de but franchissait une autre étape dans sa convalescence après une opération bilatérale à la hanche début octobre. Le pronostic à l’époque était qu’il serait absent de l’équipe pendant six à huit mois.
Murray a participé à quelques exercices préalables à l’entraînement avec les Leafs avant de partir une fois l’entraînement principal commencé.
« Très bon signe », a déclaré Keefe. « Il a été un peu là-bas avec les gars ici et là. C’est probablement l’étape la plus importante qu’il ait franchie.
« Il est loin d’être une option pour les jeux, mais il semble que le travail qu’il a accompli lui a bien servi. »
X : @koshtorontosun
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