Il y a cinq ans, il était impossible d’échanger avec de la monnaie fiduciaire sur Binance, mais la bourse attirait déjà l’attention internationale avec les volumes de transactions les plus élevés parmi ses concurrents.
Ce n’est pas une mince affaire dans le secteur des crypto-monnaies, même en 2018, avec plusieurs échanges bien établis commandant des bases d’utilisateurs établies et fidèles. Les critiques se sont demandé pourquoi le monde avait besoin d’un autre échange, mais Changpeng « CZ » Zhao n’a pas été dissuadé.
En juin 2018, Cointelegraph a eu un entretien individuel avec CZ pour discuter de la croissance fulgurante de la bourse mondiale. À l’époque, Binance ne prenait en charge que le trading crypto-crypto, mais une réduction de 50 % sur les frais facilitée par son jeton natif BNB (BNB) avait été un atout majeur pour les traders avertis.
Les choses sont radicalement différentes une demi-décennie plus tard. Binance a accepté un règlement de 4,3 milliards de dollars avec le gouvernement des États-Unis concernant les mesures civiles d’application de la réglementation à son encontre. L’affaire civile américaine a révélé que les politiques de Binance permettaient aux criminels impliqués dans des activités illicites de déplacer des « fonds volés » via sa plateforme.
Le jugement a également conduit à la démission de Zhao en tant que PDG en raison d’accusations personnelles portées contre le fondateur de Binance pour violation de la loi sur le secret bancaire. Zhao a plaidé coupable et a été libéré sous caution de 175 millions de dollars.
En réfléchissant à cette conversation en 2018, Zhao semblait parfaitement conscient de l’objectif croissant sur le dos proverbial de Binance alors que son volume de transactions dépassait celui de ses concurrents.
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L’intégrité de ses volumes de transactions a été examinée de près, un point que Zhao a contesté. Il a affirmé que Binance rendait compte avec précision de ses volumes de transactions, tandis que d’autres bourses « faisaient un double rapport » sur les côtés achat et vente des transactions pour donner des chiffres gonflés afin d’attirer davantage d’utilisateurs.
« Être numéro un crée parfois d’autres problèmes, notamment avec les régulateurs. Les régulateurs aiment parler au numéro un. Nous essayons très fort de ne pas être numéro un tout le temps, mais d’autres s’efforcent d’augmenter leurs volumes pour être numéro un.
L’examen mis à part, les échanges naissants de Zhao prenaient de l’ampleur. Une modeste offre initiale de pièces de monnaie (ICO) de 15 millions de dollars a servi de base au lancement de Binance.
Zhao a parlé avec ferveur du rôle de l’ICO dans la création des bases de la croissance de la bourse :
« L’ICO nous a certainement beaucoup aidé. Je ne peux pas souligner à quel point cela nous a aidé. Je pense que cela nous a probablement aidé de l’ordre de 10 à 200 fois.
Le fondateur a suggéré que si Binance avait levé des fonds via des cycles de capital-risque conventionnels, sa croissance aurait été considérablement plus lente. Quelque 25 000 utilisateurs se sont inscrits lors de la phase ICO, devenant ainsi « des investisseurs, des détenteurs de pièces et des utilisateurs », a expliqué Zhao.
Au moment où Zhao a été contraint de céder les rênes au nouveau PDG Richard Teng, l’ICO de 15 millions de dollars de Binance s’était transformée en une société évaluée à 60 milliards de dollars.
Les paroles prononcées il y a environ cinq ans par le PDG sortant se sont révélées prophétiques. Binance a fait l’objet d’un examen réglementaire dans de nombreuses juridictions en raison de ses efforts d’expansion agressifs.
Cette situation a atteint son paroxysme aux États-Unis avec une mesure coercitive majeure et un règlement ultérieur de plusieurs milliards de dollars. Binance a également été confrontée à des défis plus localisés dans d’autres pays, quittant les Pays-Bas après avoir échoué à respecter les normes juridictionnelles.
La bourse a simultanément trouvé des pâturages plus verts, les Émirats arabes unis fournissant une nouvelle base pour poursuivre ses opérations. CZ est domicilié dans le pays et devrait y retourner avant de retourner aux États-Unis pour être condamné dans le courant de 2024.
De manière poignante, le PDG de Coinbase, Brian Armstrong, s’est adressé à X (anciennement Twitter) pour souligner que l’approche mesurée de sa propre bourse pour répondre aux normes réglementaires avait évité la situation actuelle dans laquelle se trouve Binance.
Depuis la création de Coinbase en 2012, nous avons adopté une vision à long terme. Je savais que nous devions adopter la conformité pour devenir une entreprise générationnelle qui résiste à l’épreuve du temps. Nous avons obtenu les licences, embauché les équipes de conformité et juridiques et clairement indiqué que notre marque était une question de confiance…
– Brian Armstrong ️ (@brian_armstrong) 21 novembre 2023
« Cela signifiait que nous ne pouvions pas toujours avancer aussi vite que les autres. Il est plus difficile et plus coûteux d’adopter une approche conforme. Vous ne pouvez pas lancer tous les produits souhaités par les clients alors que c’est illégal. Mais c’est la bonne approche parce que nous croyons en l’État de droit », a déclaré Armstrong.
Le point de vue d’Armstrong est révélateur de l’espace des crypto-monnaies en général. Certains repoussent les limites tandis que d’autres prennent des mesures plus prudentes. Cela ne dispense pas nécessairement ce dernier de tout contrôle, et Coinbase lui-même est toujours impliqué dans sa propre bataille juridique avec la Securities and Exchange Commission des États-Unis concernant des violations présumées des valeurs mobilières.
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