Frustré, Frank est retourné au Vauxhall pour se rendre à sa prochaine réunion. La voiture avançait petit à petit avec la circulation devant des murs remplis de slogans politiques éclaboussés de peinture rouge en écriture bengali. Frank n’avait aucune idée de ce qu’ils disaient, mais ils étaient au moins une distraction colorée. Finalement, la voiture est arrivée dans un complexe militaire et des préposés l’ont conduit au bureau d’un général de l’armée.
Le général portait un uniforme kaki avec des étoiles brillantes sur ses épaulettes. Les deux hommes se regardèrent tandis que Frank sortait un cahier pour noter les détails. Le général a lancé une question rhétorique : comment le Pakistan peut-il s’assurer qu’il ne sera plus jamais pris au dépourvu ?
Frank a passé en revue quelques options évidentes : de meilleures liaisons montantes par satellite, des transpondeurs radio côtiers et une nouvelle structure organisationnelle. Une par une, le général secoua la tête aux réponses de Frank, comme s’il n’avait pas encore trouvé la bonne solution.
Perplexe, Frank repensa à l’époque où il travaillait comme météorologue à Okinawa, lorsque l’armée envoyait des avions pour repérer les typhons.
« Avion de surveillance ? » a demandé Franck.
Les yeux du général s’illuminèrent. « Exactement! »
Frank a mentionné son temps dans le service, et le général a été ravi d’apprendre que Frank était un camarade soldat. Étant des militaires, dit le général, ils pouvaient laisser tomber toutes ces conneries et être francs.
« Vous travaillez pour la Banque mondiale », a déclaré le général. « Nous avons besoin que vous nous envoyiez un C-130 pour surveiller le golfe du Bengale. Pensez au nombre de vies qu’un seul avion pourrait sauver.
Frank a noté « C-130 » dans son bloc-notes, ainsi que plusieurs points d’interrogation. Le Lockheed C-130 Hercules pouvait certainement effectuer les bases de la surveillance aérienne, mais c’était un avion de transport de combat massif destiné à déplacer des troupes et du fret militaire. C’était aussi une solution d’une époque révolue. Les satellites pourraient bien mieux faire le travail, et il l’a dit au général.
« De plus, je ne sais pas si la Banque mondiale va autoriser un avion qui se double d’un transport de troupes », a déclaré Frank.
«Bien sûr qu’ils le feront. Ils doivent! » dit le général. « C’est la seule solution. » Franck était perplexe. Seul moyen pour quoi ?
Il agita ensuite prudemment la main vers le cahier de Frank. Une fois que Frank a posé son crayon, le général s’est penché sur le bureau et a parlé doucement. « Tu vois, Neil, ce cyclone a résolu environ un demi-million de nos problèmes. »
Frank saisit ses mots tandis qu’un ventilateur de plafond grinçant vrombissait au-dessus. Il est venu vide.
Dans quelques semaines, tout le pays allait se présenter aux élections, et le général a fait valoir que les électeurs bengalis n’avaient pas à cœur les intérêts du pays. Plus il y aurait de Bengalis, meilleur serait le Pakistan à long terme. Et que C-130 pouvait surveiller le ciel pendant la journée et envoyer ses hommes embarqués à travers le Pakistan oriental pour flairer les insurgés la nuit, un match parfait.
Puis le général s’est brusquement renversé dans son fauteuil et a ramené la conversation sur toutes les grandes choses que la Banque mondiale pourrait faire pour aider le Pakistan. Frank prit son crayon et nota, n’écoutant qu’à moitié.
Le général avait-il presque admis qu’il s’agissait d’une catastrophe provoquée par l’homme ?
Peut-être en lisant le manque de concentration de Frank, le général a-t-il tenté d’adoucir les contours : « Mais cela ne veut pas dire que nous voulons que cela se reproduise, bien sûr. »