La lumière du monde extérieur a lutté pour entrer par la petite fenêtre à barreaux, mais a échoué. Au lever du soleil, Montague découvrirait ce qui recouvrait le sol de la cellule. La perspective ne le remplit pas de joie.
Blotti dans un coin, les genoux ramenés contre sa poitrine pour se réchauffer, il essayait de ne pas bouger, car chaque fois qu’il faisait une bouffée de—
« Non, » marmonna-t-il. « Je ne veux même pas penser à ce que ça sent. »
Son estomac gargouilla, un rappel désagréable qu’il n’avait pas encore mangé. Il avait déjà pris des vacances impromptues et involontaires dans de tels endroits auparavant. Les gardiens nourrissaient les détenus une fois par jour, voire pas du tout.
Depuis combien de temps était-il ici ? S’il restait trop longtemps, ses ravisseurs se lasseraient d’extraire ses secrets. Alors le fauteur de troubles – et si Montague était quelque chose, c’était bien lui – serait réduit au silence, définitivement, et sans aucun doute douloureusement.
À moins qu’une maladie ne l’ait emporté en premier, comme une infection attrapée par le sol insalubre.
« Il y a une pensée joyeuse. »
Sans autres distractions, et s’étant habitué aux cris des autres cellules, il s’attarda sur ce qui était arrivé à Harm.
« Hélas, pauvre Jeffery. Je le connaissais bien.
Montague soupira. Les événements de la semaine dernière ont dû l’épuiser. Séparés de lui pendant plus d’une demi-journée, les geôliers avaient sans doute interrogé le pauvre et simple Jeffery Harm du revers de la main, mais Harm n’était pas encore mort.
Harm n’avait pas les secrets que les geôliers voulaient, parce que Montague ne le lui avait pas dit. Le guerrier légendaire tout sauf simple, Harm comprendrait que les gardes l’ont interrogé parce qu’ils n’étaient pas sûrs de pouvoir apprécier les réponses de Montague. Après tout, c’était un magicien.
Il renifla pour lui-même. « Un magicien que je fais. Je ne peux même pas me sortir de cette excuse pathétique pour une pension. Et j’ai laissé mon meilleur ami se faire du mal. »
Montague laissa échapper un éclat de rire, puis se tut. Les jeux de mots involontaires n’étaient jamais un bon signe, et les mots contenaient une vérité douloureuse. Ses actions avaient conduit à leur capture, et peu importe à quel point Montague pouvait se réprimander, la prison n’était pas si pauvre. Si c’était le cas, ils ne seraient pas encore là.
Montague s’enveloppa plus étroitement dans sa cape aux nombreuses poches, puis se souvint pour la énième fois que les geôliers la lui avaient prise. Il frissonna, remuant tout ce qui se trouvait sous lui, envoyant une autre explosion nocive dans ses narines.
« Merde. Je suis un magicien. Cela ne convient pas à mon poste. »
Les sons aigus de bottes sur le sol de pierre à l’extérieur interrompirent sa complainte. Deux gardes traînaient quelque chose de lourd ; Harm était revenu, et il ne pouvait pas marcher.
Le coin dans lequel Montague était accroupi se trouvait en face de la porte : une affaire de bois standard, épaisse et lourde, boulonnée de l’extérieur et s’ouvrait vers l’intérieur. Il se leva pour que les gardes le repèrent lorsqu’ils ouvriraient le judas, une politesse appropriée pour recevoir des visiteurs, même s’ils n’ouvriraient pas la porte avant qu’il ne le fasse. Mais une fois debout, il se sentit à nouveau diminué sans sa cape, pas aussi impressionnant, pas différent de toute autre personne dans une chemise qui n’était plus blanche et un pantalon marron ceinturé pour ne pas tomber.
Le judas s’ouvrit et l’œil du garde se renfrogna à travers l’ouverture, un grognement satisfait indiqua que tout était à la satisfaction du geôlier.
« Prêt à nous dire ce que nous voulons savoir, petit homme ?
Montague grimaça à l’intérieur alors que la mauvaise haleine du geôlier lui collait comme un couteau. Il se redressa de toute sa taille et pointa un doigt imposant vers le garde. « Tromper! » Il garda un ton bas et menaçant. « Imbécile ! Je connais de telles vérités pour vous faire baragouiner dans le coin comme la peur vous a rendu fou. Personne ne doit connaître les vérités que je connais. »
Le garde trembla, avant de se rappeler de quel côté de la porte il se tenait. « Euh, c’est un « non » ? »
« Oui! »
L’expression confuse du garde ne s’éclaircit pas. « Voulez-vous dire ‘oui’ comme dans oui, ou ‘oui’ c’est un non ? »
« Crâne inepte ! » Montague a fait rage, sa patience n’a jamais été le point fort. « Oui, c’est un non ! »
L’œil se retira et les gardes tinrent une conversation chuchotée. « Il m’a traité de machin. Qu’est-ce que ça veut dire ? Eh bien, oui, il m’a aussi traité de crétin, donc je suppose que ça n’a pas d’importance, mais devrais-je être offensé ? Je veux dire, c’est un magicien. Oui, je sais le patron a dit que la magie ne peut pas passer cette porte, mais ce ne serait pas la première fois que le patron oublie de nous dire quelque chose. Vous pouvez parler – vous ne serez pas celui qui se transformera en crapaud si cette porte ne fonctionne pas . »
Le murmure se termina par un grognement et l’œil réapparut. « Bien. Cette porte est à l’épreuve de la magie, alors gardez votre souffle et ne vous embêtez pas à me transformer en quelque chose de désagréable. Et je ne suis pas offensé que vous m’ayez traité de n’importe quoi. Vous avez dit ‘non’. Le patron a dit vous diriez cela et pour vous encourager à changer d’avis. Alors voilà ! »
Les verrous se retirèrent avec un cri perçant et les deux gardes en surpoids jetèrent Harm à travers l’embrasure de la porte. Montague se précipita en avant avant que Harm ne touche le sol, mais découvrit à nouveau qu’un magicien de cinq pieds rien ne pouvait pas apporter beaucoup d’aide physique à une Légende de trois cents livres. Les geôliers ne rigolèrent pas quand Harm s’effondra sur le Montague et le fit tomber à genoux. Ils étaient trop occupés à fermer la porte, à enfoncer le verrou et à retirer la clé de la serrure. Ensuite, les gardes ont crié de joie malveillante, extra fort à son profit.
Montague garda le silence jusqu’à ce que les rires s’estompent au loin. « Tu es un peu lourd, vieil ami. Une chance d’avoir de l’aide ?
Comme en attendant la question, la vie revint aux membres massifs. Dans des mouvements lents et douloureux, Harm se redressa. Montague ne savait pas comment Harm avait fait cela, n’avait jamais su comment la Légende avait de si vastes réserves de force, mais il se remit sur ses pieds et mena le guerrier se balançant au coin. Même si le sol n’était pas aussi horrible que Montague l’avait imaginé, couvert d’une excroissance piquante, le coin restait familier.
De retour dans le coin, la tête appuyée contre un mur, l’énorme guerrier gisait, à nouveau dans le coma alors que le besoin de bouger était passé. Montague s’accroupit à côté de Harm et sortit de son pantalon une bille de verre pas plus grosse qu’un ongle de pouce que les gardes avaient manqué. Le Magicien frotta la sphère entre ses mains jusqu’à ce qu’elle émette une douce lueur qui éclaira la cellule. Il arracha une bande de lin de l’intérieur de sa chemise et tamponna le sang qui coulait de l’œil de la Légende.
« Oh, mon pauvre Jeffery. Que t’ai-je fait ? »
Les yeux flous du guerrier vacillèrent jusqu’à ce qu’ils se posent sur Montague. Comme si cette reconnaissance attirait une fois de plus les réserves cachées d’énergie, les yeux restèrent stables. « Pas ta faute. »
Les mots à peine plus qu’un murmure, un croassement impossible à distinguer d’un courant d’air, réconfortèrent néanmoins Montague. « Économisez vos forces. Vous en aurez peut-être besoin. Thadeiv nous a attrapés – il nous poursuit depuis assez longtemps – et je ne sais pas comment nous allons nous en sortir. »
Un autre croassement, des mots qui auraient pu être : « Je… j’ai foi en toi.
Du moins, c’est ce que Montague décida qu’il avait entendu, bien qu’une autre partie de son esprit affirma que le mot « donner » convenait mieux. Il secoua la tête. « Parfois, tu as trop confiance en moi. Et c’est de ma faute si tu es comme ça. Ils ne te font du mal que pour m’adoucir. Non, ne discute pas. Je soupçonne Thadeiv d’être conscient que tu en sais très peu. «
Le Magicien entendit un murmure de rire. Sans doute des mots qui répétaient la lamentation de longue date de l’énorme homme qu’il ne savait rien, parce que Montague ne le lui avait jamais dit. Je ne le lui dirais jamais.
Montague gloussa, tamponnant à nouveau avec le linge. « Ironique, vraiment. Nous y sommes presque, voyez-vous. Il est presque temps pour moi de vous dire – enfin, pas la vérité, personne ne doit savoir la vérité – mais plus. » Il balbutia alors que le soulagement du retour d’Harm surmontait sa réticence habituelle à dire quoi que ce soit qui ressemblait à la vérité. « Je doute qu’ils s’attaquent à vous à nouveau, et, si je connais Loom, il sera bientôt là. Alors peut-être devrais-je vous le dire. C’est la quête – découvrir pourquoi le monde est si étrange, si irréel. Nous avons déterminé quoi faire ensuite, et assez curieusement, c’est à cause de cet idiot de Nolsun. » Montague aboya un petit rire. « C’est triste à dire, mais si nous ne l’avions pas gardé avec nous, nous ne serions pas allés si loin. Bien sûr, vous ne seriez pas allongé ici non plus, mais quand je vous le dis, je suis sûr que vous d’accord, c’est un petit prix à payer. »
La Légende ne répondit pas, ne bougea pas du tout, retombant sans doute dans un état qui préservait ces vastes réserves, mais Montague s’en fichait. Il supposa que Harm l’entendrait, et sinon… Montague n’était pas sûr qu’il doive parler de toute façon, mais il ne pouvait pas s’en empêcher.
« Tout a commencé lorsque nous avons rencontré Nolsun. Vous vous souvenez du village, ou peut-être pas – le tout étant que vous ne vous souvenez de rien après avoir trop bu. Et, bien sûr, c’est ainsi que tout a commencé au premier endroit, mais c’est une histoire beaucoup plus longue. » Les mots bouillonnants se libérèrent, éclairant son âme. « Non, nous allons commencer par Nolsun. Je n’ai pas été témoin de tout, mais je peux deviner les parties que je n’ai pas vues. Le combat était une déroute, mais tu étais incroyable comme toujours. De toute façon, l’aube s’était levée et tu d réveillé bien assailli par l’esprit de Lohocla— »