Le cuir végétalien n’est pas aussi durable qu’on le pense

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Si vous achetez des chaussures, des ceintures et des vêtements en cuir, vous trouverez peut-être de plus en plus de produits étiquetés « végétaliens ».

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Certaines marques commercialisent ces articles comme un choix plus durable par rapport au cuir d’origine animale traditionnel, mais ce n’est pas aussi clair qu’on pourrait le penser. Il n’est peut-être pas fabriqué à partir d’animaux, mais le « cuir végétalien » est souvent une nouvelle image de « cuir » ou cuir plastique, un textile synthétique à base de combustibles fossiles.

Nous avons examiné comment le cuir se compare au cuir animal. Voici ce que vous devez savoir :

Qu’est-ce que le cuir ?

La plupart des faux cuirs sont fabriqués à partir de polyuréthane ou de chlorure de polyvinyle – également connu sous le nom de PVC – qui sont tous deux des types de plastique.

Si vous achetez du cuir, vous devriez éviter le PVC, a déclaré Huantian Cao, professeur et titulaire de la chaire d’études sur la mode et l’habillement à l’Université du Delaware, qui a étudié les textiles et le design durables.

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« L’ensemble du cycle de vie de ce matériau a un très mauvais impact sur l’environnement », a déclaré Cao. La production, l’utilisation et l’élimination du PVC peuvent libérer des produits chimiques toxiques à base de chlore, et le plastique est l’une des plus grandes sources mondiales de dioxine, un polluant nocif qui persiste dans l’environnement et peut s’accumuler dans la chaîne alimentaire.

Les fabricants de cuir s’efforcent d’éliminer l’utilisation du PVC, a déclaré Cao. Le polyuréthane est une meilleure alternative, a-t-il déclaré, mais il reste du plastique et est fabriqué à partir de produits pétrochimiques, une ressource non renouvelable. La production de ce type de cuir implique également des produits chimiques, a-t-il ajouté.

Le recyclage du cuir est compliqué et peu répandu, a déclaré Cao.

Jeter votre cuir une fois que vous ne voulez plus le porter peut être un problème. « C’est synthétique », a déclaré Sonali Diddi, professeure agrégée au département de design et de marchandisage de l’Université d’État du Colorado, qui étudie la production et la consommation durables de vêtements. « Il ne sera jamais biodégradé. »

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D’où vient le cuir ?

Le cuir traditionnel provient des peaux de bétail, notamment de bovins, principalement élevés pour la viande et les produits laitiers. Les peaux qui ne sont pas transformées en cuir finissent généralement par être brûlées ou mises en décharge.

« Tant que nous, les êtres humains, mangerons de la viande, il y aura de la peau, et nous devons trouver une application à cela », a déclaré Cao. « Beaucoup de gens peuvent penser ou se sentir mal à l’idée que nous tuons des animaux juste pour avoir du cuir et fabriquer des chaussures, et ce n’est fondamentalement pas le cas. »

Une estimation du Leather and Hide Council of America, une organisation commerciale, suggère qu’environ 40 pour cent des peaux dans le monde sont mises en décharge, a déclaré Kevin Latner, vice-président du groupe. À mesure que ces peaux se décomposent, elles pourraient libérer environ 40 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone chaque année, a-t-il déclaré. Cette quantité est similaire aux émissions de plus de 9 millions de voitures à essence conduites pendant un an.

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« Récupérer les peaux d’animaux de l’industrie de la viande et les convertir en articles en cuir est un moyen de maximiser l’utilisation de la ressource », a déclaré Cao.

Les produits en cuir peuvent être réduits en morceaux, mais le cuir recyclé peut avoir des applications limitées, a-t-il ajouté.

Et, a-t-il noté, le tannage traditionnel du cuir utilise souvent des métaux lourds, notamment du chrome, et les déchets qui en résultent constituent un danger pour la santé et pourraient polluer les cours d’eau si les installations ne disposent pas de mesures de protection appropriées. Des groupes tels que le Leather Working Group et Oeko-Tex proposent des certifications de durabilité pour le cuir.

Qu’est-ce qui est le plus durable ?

En matière d’achats, de nombreux experts affirment que le choix le plus durable est le produit que vous allez conserver et utiliser le plus longtemps possible.

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Le cuir d’origine animale a « fait ses preuves », a déclaré Diddi.

« Nous voyons encore des produits en cuir en assez bon état, même s’ils ont 100 ou 150 ans », a-t-elle déclaré. « Si vous pensez à la durabilité, à la durabilité et aux objets de seconde main, je dirais que le cuir véritable serait la voie à suivre. »

Selon la façon dont il est fabriqué et utilisé, le cuir peut être moins durable que le cuir véritable, a-t-elle déclaré. Le matériau synthétique peut se décoller, s’écailler ou se fissurer en cas d’utilisation fréquente.

Alternatives au faux et au vrai cuir

Les entreprises expérimentent des alternatives végétales au cuir, notamment des matériaux à base de champignons ou de cactus, ainsi que des fruits comme l’ananas.

Ces textiles pourraient être plus durables que le cuir car ils sont à base de plantes et ne nécessitent pas de tannage comme le cuir animal, a déclaré Diddi.

Mais les recherches sur ces matériaux sont en cours et les produits ne sont pas encore largement disponibles, ce qui signifie qu’il est trop tôt pour savoir quels sont les impacts réels des cuirs d’origine végétale.

« Ils en sont encore à leurs tout premiers stades », a déclaré Cao.

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