Le « criminel le plus recherché » du Québec plaide coupable de s’être évadé d’une prison fédérale

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Un tueur reconnu coupable qui a passé 51 mois en cavale depuis une prison du Québec – et que des documents judiciaires citent comme suspect dans un incendie à Montréal qui a tué sept personnes – a plaidé coupable d’évasion.

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Classé parmi les criminels les plus recherchés au Québec, Denis Bégin a été arrêté en mai 2023. Jeudi, un juge l’a condamné à 18 mois de prison, cumulable avec la peine à perpétuité qu’il purge déjà pour meurtre au deuxième degré.

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Des documents judiciaires désignent Bégin comme suspect dans l’incendie qui a tué sept personnes dans un édifice patrimonial du Vieux-Montréal en mars 2023, deux mois avant qu’il ne soit pris en cavale. Les documents du Service correctionnel du Canada citent des témoignages de la police de Montréal alléguant que Bégin a été filmé par une caméra de surveillance aux abords de l’immeuble avant et après l’incendie.

Cependant, la police de Montréal ne l’a jamais identifié publiquement comme suspect et aucune accusation n’a été portée dans cette affaire.

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Bégin, 63 ans, purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité pour un meurtre commis à Montréal en 1993 lorsqu’il s’est évadé de la section à sécurité minimale du Centre fédéral de formation, une prison au nord de Montréal.

Jeudi, Bégin a plaidé coupable à l’accusation d’évasion de prison lors d’une brève comparution par vidéoconférence devant le juge Marc-André Dagenais de la Cour du Québec à Laval. Dagenais a accepté une recommandation conjointe de la défense et de la Couronne.

Il est détenu à l’Établissement de Port-Cartier, une prison à sécurité maximale où il a été transféré après que des reportages médiatiques en octobre dernier l’ont lié à l’incendie criminel présumé de l’édifice patrimonial. Bégin conteste son transfert à Port-Cartier, et les documents judiciaires liés à cette contestation citent le témoignage de la police de Montréal le désignant comme suspect dans l’incendie mortel.

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Bégin s’est enfui de prison le 15 février 2019. Le tribunal a appris qu’un complice l’attendait à l’extérieur du Centre fédéral d’entraînement et l’a aidé à s’évader. Le complice a été condamné à une peine de neuf mois, dont le juge a tenu compte pour déterminer la peine de Bégin.

L’audience de jeudi n’a fourni aucun autre détail sur son évasion. Des documents correctionnels indiquent que Bégin a déclaré aux autorités qu’il avait rapidement obtenu de faux papiers d’identité pour commencer une nouvelle vie sous différents noms. Il a travaillé pour diverses entreprises avant de lancer une entreprise de maintenance et a entamé une relation avec une femme qui ne savait pas qu’il fuyait la loi.

Lorsque la police de Montréal a arrêté Bégin en mai dernier, elle a déclaré que son arrestation n’était pas liée à son évasion de prison mais à une enquête sans rapport.

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Les documents judiciaires du Service correctionnel démontrent que la police de Montréal l’a identifié grâce à ses empreintes digitales au cours de l’enquête sur l’incendie après qu’il ait tenté d’utiliser un autre nom. Un véhicule lié à Bégin a été capté par une caméra de surveillance le 16 mars 2023, à proximité du site du bâtiment patrimonial qui a pris feu, précisent les documents. Une personne a été vue sur vidéo se dirigeant vers le bâtiment, puis entrant et ressortant environ cinq minutes plus tard et repartant. Le feu s’est déclaré peu après.

Bégin a affirmé qu’il n’était qu’un témoin de l’incendie et qu’il s’était rendu au bâtiment pour récupérer des outils. Il a dit qu’il était au mauvais endroit, au mauvais moment.

Il a été condamné à perpétuité après avoir plaidé coupable de meurtre au deuxième degré dans le meurtre de Ricardo Gizzi, 19 ans, la nuit d’Halloween en 1993, un crime qui lui a valu le surnom de « tueur d’Halloween ». Portant un masque de hockey, Bégin entre dans un bar et tire sur Gizzi, qui était également en costume. Les reportages de l’époque indiquaient que les clients du bar pensaient initialement qu’ils étaient témoins d’une blague d’Halloween.

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