Le creuset d’Arthur Miller

Récemment, un groupe d’étudiants aurait crié des slogans anti-indiens à l’Université Jawaharlal Nehru (JNU) à Delhi, et les conservateurs politiques et religieux en Inde sont devenus pratiquement fous. Bientôt, toute critique de l’Inde a été considérée comme antipatriotique et traître. Le JNU, un bastion de gauche et une épine dans la chair du gouvernement hindou de droite au centre, a été qualifié de foyer positif de crime et de vice et de terrain de recrutement pour les terroristes. Beaucoup de musulmans, à moins qu’il ne porte son amour de l’Inde sur sa manche pour que tout le monde puisse le voir, ont été qualifiés d’agent pakistanais – le refus de dire « Bharat Mata ki Jai » (Victoire de la mère Inde) a entraîné des intimidations et même des abus physiques dans de nombreux des endroits.

Ce qui est intéressant à propos de ce phénomène, c’est qu’il ne s’agit pas seulement d’un mouvement orchestré de la droite : de nombreux Indiens ont vraiment peur que les Pakistanais soient parmi nous, déterminés à détruire le pays avec le soutien des gauchistes. Il y a une paranoïa qui est exploitée par les vautours politiques.

Je suis effrayé de voir à quel point cela ressemble maccarthysme – la folie qui s’est emparée de l’Amérique de 1950 à 56 et a détruit de nombreuses vies et carrières. Wikipédia dit

Pendant l’ère McCarthy, des milliers d’Américains ont été accusés d’être des communistes ou des sympathisants communistes et ont fait l’objet d’enquêtes et d’interrogatoires agressifs devant des panels, des comités et des agences du gouvernement ou de l’industrie privée. Les principales cibles de ces soupçons étaient les employés du gouvernement, ceux de l’industrie du divertissement, les éducateurs et les militants syndicaux. Les soupçons étaient souvent fondés malgré des preuves peu concluantes ou douteuses, et le niveau de menace posé par les associations ou croyances gauchistes réelles ou supposées d’une personne était souvent considérablement exagéré. De nombreuses personnes ont subi une perte d’emploi et/ou une destruction de leur carrière ; certains ont même été emprisonnés. La plupart de ces peines sont le résultat de verdicts de procès annulés par la suite, de lois qui ont ensuite été déclarées inconstitutionnelles, de licenciements pour des motifs déclarés plus tard illégaux ou passibles de poursuites, ou de procédures extra-légales qui seraient généralement discréditées.

Il semble que les êtres humains n’apprennent rien de l’histoire, et donc ne cessent de la répéter.

Mais alors, selon Arthur Miller, la peur rouge des années cinquante était une répétition d’un événement beaucoup plus sombre du XVIIe siècle – les Salem Witch Trails. Il a écrit cette pièce en 1953 pour rappeler à ses concitoyens comment l’hystérie de masse peut engloutir une société et démolir une civilisation.

en 1692, un groupe d’enfants de Salem était atteint de maladies qui présentaient des symptômes classiques d’hystérie, mais furent bientôt diagnostiqués comme possession démoniaque par les autorités ecclésiastiques sur la base en partie des propres propos confus des enfants. Bientôt, les gens étaient dénoncés à gauche et à droite comme des sorcières et exécutés. Des personnes malveillantes avec vengeance et autres intérêts matériels (comme l’accaparement des biens d’un condamné) semblent avoir contribué avec enthousiasme à la folie. Comme John Proctor, un accusé, le dit dans la pièce :

L’accusateur est-il toujours saint maintenant ? Sont-ils nés ce matin aussi propres que les doigts de Dieu ? Je vais vous dire ce qui marche Salem – la vengeance marche Salem. Nous sommes ce que nous avons toujours été à Salem, mais maintenant les petits fous sonnent les clefs du royaume, et la vengeance commune fait la loi !

Ces mots s’appliquent de manière effrayante à la fois au maccarthysme et aux événements que j’ai cités au début : la vengeance commune, c’est écrire la loi. N’importe qui peut être accusé – la preuve n’est pas requise, l’accusation est une preuve suffisante. Tout type d’utilisation équitable et de neutralité serait considéré comme une collaboration potentielle, donc le plus sûr est de se ranger du côté des accusateurs. En vérité, le terme « chasse aux sorcières » est entré dans la langue anglaise avec de solides références.

Un feu, un feu brûle ! J’entends la botte de Lucifer, je vois son sale visage ! Et c’est mon visage, et le tien, Danforth ! Pour eux qui caillent pour faire sortir les hommes de l’ignorance, comme j’ai tremblé, et comme vous caillez maintenant quand vous savez dans tous vos cœurs noirs que c’est une fraude – Dieu damne surtout notre espèce, et nous brûlerons, nous brûlerons ensemble !

On le fera. Nous, les conformistes qui laissons la folie continuer à sauver nos propres îlots de confort dans cette mer brûlante de colère paranoïaque.

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Extrait du dictionnaire anglais Oxford :

1 Récipient en céramique ou en métal dans lequel des métaux ou d’autres substances peuvent être fondus ou soumis à des températures très élevées

1.1 Une situation d’épreuve sévère, ou dans laquelle différents éléments interagissent, conduisant à la création de quelque chose de nouveau

Il est évident qu’Arthur Miller a beaucoup réfléchi au nom de sa pièce. Il voulait souligner la chaleur et le feu, la haine et l’horreur : en même temps, il voulait aussi souligner qu’après le processus de fonte, un produit raffiné sortirait. Les périodes de tribulations extrêmes dans la société sont généralement suivies d’une période de rajeunissement.

Le dramaturge prend beaucoup de liberté avec l’histoire pour faire valoir son point de vue. Ce n’est pas nouveau : Shakespeare le faisait régulièrement, semble-t-il. Ainsi, dans la pièce, l’historique Abigail Williams, 11 ans, la nièce du pasteur puritain, le révérend Parris de Salem, est transformée en adolescente sursexuée. Elle a séduit John Proctor dans la maison duquel elle travaillait comme servante, et a apparemment essayé de la magie noire pour tuer sa femme. Au cours d’une telle séance magique dans les bois avec Tituba et d’autres enfants, le serviteur antillais de Parris, ils sont surpris par le ministre. Betty, la jeune fille du ministre, tombe évanouie et ne peut être guérie par le médecin. Abigail crie immédiatement à la sorcellerie, et d’autres se joignent à eux ; et bientôt le subterfuge devient hystérie collective.

Miller a choisi John Proctor pour être le héros tragique de cette pièce ; hanté par la culpabilité de son infidélité (d’autant plus que sa femme lui pardonne), il cherche à se punir, au moins dans son âme. Son tourment est encore aggravé lorsque sa femme Elizabeth est dénoncée comme une sorcière par Abigail. Pour aggraver les choses, il y a le rusé Thomas Putnam, qui encourage l’hystérie à régler ses comptes contre d’anciens adversaires et à s’emparer de leurs terres. Alors que les montagnes russes de la paranoïa se dirigent vers sa fin destructrice, Proctor lui-même est condamné à être pendu pour sorcellerie, mais Elizabeth s’échappe ironiquement alors qu’elle est enceinte.

Sur l’insistance d’amis et de quelques personnes saines d’esprit qui veulent arrêter la folie, John Proctor avoue au dernier moment : cependant, il y voit immédiatement le mensonge et la lâcheté et le retire aussitôt.

HALE : Mec, tu vas pendre ! Vous ne pouvez pas!

PROCUREUR[his eyes full of tears]: Je peux. Et il y a votre première merveille, que je peux. Vous avez fait votre magie maintenant, pour l’instant je pense que je vois un peu de bonté dans John Proctor. Pas assez pour tisser une banderole, mais assez blanche pour la protéger de ces chiens.

Oui en effet : le courage de défendre ce que l’on pense être juste est finalement le produit raffiné qui sort du creuset.

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Le personnage qui m’a le plus impressionné dans l’histoire était Giles Corey, un homme de 81 ans qui refusait d’avouer ou de réfuter face à des accusations de sorcellerie. Il a été soumis à une horrible forme de torture appelée « pressage » (heureusement, cela se produit en dehors de la scène dans la pièce) où de plus en plus de pierres ont été empilées sur sa poitrine dans le but de le faire parler. Giles a enduré cela pendant deux jours entiers avant de mourir – ses derniers mots auraient été « plus de poids ». Il y a du courage pour toi !