Stephen Wilhite, qui a créé le format GIF dans les années 1980, est décédé des complications liées à Covid-19, selon un rapport de The Verge. Wilhite avait 74 ans et laisse derrière lui sa femme, Kathaleen, ainsi que leurs enfants et petits-enfants.
Employé de la première société Internet CompuServe à la fin des années 80, le GIF était l’une des réalisations les plus fières de Wilhite, selon sa femme Kathaleen. Wilhite a quitté CompuServe en 2001 et a ensuite pris sa retraite, consacrant ses dernières années à sa famille et à ses passe-temps tels que le camping et la construction de trains miniatures.
Le GIF, qui n’était autrefois qu’un moyen pratique d’afficher des animations malgré les vitesses de téléchargement lentes des débuts d’Internet, fait désormais partie intégrante de la vie en ligne. Des outils de création faciles à utiliser et des bibliothèques virtuelles massives ont transformé les GIF en outils précieux d’expression et de communication sur Internet. Wilhite a reçu un prix pour l’ensemble de ses réalisations aux Webby Awards 2013 pour son invention du GIF.
C’est un peu ahurissant à imaginer : un informaticien des années 1980 jetant les bases d’un véritable langage de courtes vidéos qui, selon toute vraisemblance, continuera d’être utilisé par les générations futures qu’il ne rencontrera jamais. La nécrologie de Stephen Wilite et les souvenirs des personnes qui l’ont connu se trouvent sur le site Web de la maison funéraire Megie.