C’est drôle de penser aux noms. Si les circonstances avaient été un tout petit peu différentes, Chuck Spadina aurait pu monter sur scène pour convaincre l’E3 en expliquant à quel point c’était époustouflant ; nous aurions peut-être tous été autour de la salle d’arcade en train de rire devant une borne Kong Dong ; ou peut-être assis au petit déjeuner pour une partie rapide de Mr Bugs Wordys Nugz.
C’est le titre improbable que Josh Wardle, le développeur, avait envisagé pour son jeu de mots quotidien phénomène Wordle avant de se décider pour celui qui est devenu depuis un nom familier. « Si j’avais appelé le jeu Mr. Bugs », a admis Wardle devant un public lors de la récente conférence Figma Config, « j’aime à penser qu’il n’aurait pas eu de succès. »
Wardle s’exprimait lors d’une présentation détaillant le long développement de Wordle (merci The Verge), révélant certaines des décisions qu’il avait prises en cours de route. Ce voyage a commencé en 2013 lorsque, tout en essayant de créer quelque chose qui pourrait plaire à son partenaire, il a mélangé des mots et Mastermind pour créer un jeu Android. Étonnamment, le cœur de Wordle était là dès le début, donnant aux joueurs six tours pour deviner un mot de cinq lettres.
Il y a eu cependant des détours et des déviations en cours de route. Un prototype présenté lors de la présentation de Wardle était sans fin dans sa conception, suivant rapidement un mot par un autre, tandis qu’une deuxième tentative d’affiner l’essence de Wordle introduisait des vies. Rien n’a vraiment fonctionné, et Wardle a fini par perdre tout intérêt, mettant le jeu « en veilleuse » pendant six ans. Ce n’est que lorsqu’il a commencé à jouer régulièrement à des jeux du New York Times comme Spelling Bee en 2020 qu’une idée lui est venue et, en revenant à Wordle l’année suivante, il a construit une version inspirée de leur conception à usage unique.
Et le reste appartient à l’histoire. Pendant les six premiers mois de son existence, Wordle était joué uniquement par Wardle et son partenaire, mais un jour, ils ont partagé le site Web avec leur famille, qui l’a partagé avec des amis, jusqu’à ce qu’il devienne le phénomène mondial qu’il est aujourd’hui. Wardle, bien sûr, a stupéfié le monde en janvier 2022, lorsqu’il a décidé de vendre son jeu au succès fulgurant au New York Times pour une somme à sept chiffres. Et cela, a-t-il déclaré aux participants de la conférence, simplement parce que « je ne voulais pas diriger une entreprise de jeux. Je suis intéressé par la création de choses ».
Il ne voulait pas non plus monétiser le jeu pour en faire une carrière. « Tout cela revient à [the fact] « Je construis le jeu pour ma partenaire », a-t-il expliqué. « Je ne vais pas lui montrer de publicités ni essayer de lui vendre un abonnement premium… [but] « Il m’est rapidement apparu qu’il y avait d’autres personnes qui allaient gagner de l’argent avec Wordle, que je sois impliqué ou non », a-t-il ajouté. « En fin de compte, vendre au New York Times était une façon de prendre du recul ». La publication aurait-elle été aussi intéressée par Mr Bugs Wordys Nugz ? Qui peut le dire.
En fin de compte, le dernier conseil de Wardle aux autres développeurs était simple : « N’essayez pas de créer Wordle. Créez quelque chose qui vous passionne et qui a du sens pour vous. Et tout le reste suivra. »