Eugène Rochko a eu l’idée et a construit Mastodon il y a environ six ans lors d’une autre baisse de Twitter. Développeur déjà intéressé et travaillant avec des logiciels open source, il a eu l’idée de Mastodon à partir d’une version fédérée d’un forum qu’il avait construit au lycée.
Ce projet était appelé Zeon Federated, et il n’est plus actif. Tout en développant cela, il a également construit et vendu une plate-forme pour gérer l’entiercement pour les artistes autour de commandes.
Le succès de Mastodon a quelque peu surpris son créateur. Rochko ne s’est pas lancé dans ce projet en tant qu’utilisateur expérimenté des médias sociaux, et il n’est pas non plus enclin à partager beaucoup de choses sur lui-même. Lorsque nous avons parlé, il s’est connecté à notre chat vidéo depuis un lieu non divulgué. Il n’a même jamais utilisé Instagram. Si les hackers de croissance considèrent la création d’audience ou de revenus comme une fin en soi, Rochko semble être le contraire en matière de développement.
Cette semaine, nous avons parlé avec Rochko des débuts de Mastodon, de sa récente augmentation du nombre d’utilisateurs et de la façon dont la publicité peut ou non prendre en compte son avenir.
TechCrunch : Vous avez probablement constaté une croissance significative au cours des six dernières semaines environ. Le rythme de croissance s’est-il maintenu, augmenté ou ralenti depuis les premiers jours de la passation à Elon Musk ? Combien d’utilisateurs et de serveurs avez-vous actuellement ?
Eugène Rochko : Si vous le regardez sur le graphique, nous avons eu un énorme pic autour de la nouvelle de l’achat de Twitter par Elon Musk. Et il y a eu un autre pic lorsque Musk a licencié la plupart des employés de Twitter. Il est ralenti maintenant, mais le taux est bien plus élevé qu’il ne l’était avant octobre. Nous avons maintenant 2,5 millions d’utilisateurs actifs mensuels sur Mastodon, sur 8 600 serveurs.
Nous ne représentons pas le taux de croissance, mais à l’heure actuelle, les téléchargements d’applications sur iOS et Android sont d’environ 4 000 chacun par jour. Le pic le plus élevé que nous ayons vu a été lorsque Musk a licencié des employés – nous avons eu 149 000 téléchargements sur Android et 235 000 sur iOS. Au cours des 90 derniers jours, l’application iOS a enregistré 1,8 million de téléchargements. Android fournit des chiffres différents, mais en octobre, l’audience installée pour l’application Android était de 53 000 appareils. Maintenant, c’est 907 000 appareils.
Je ne peux pas vous dire si le mobile est plus populaire que le bureau : je ne le surveille pas. Nous n’avons pas construit de tableaux de bord pour cela.
« Le travail de modération n’est pas adapté à l’automatisation. Les cas simples sont si simples que même si c’est une personne qui le fait, cela ne prend que quelques secondes pour le faire. Et quand c’est compliqué, aucune automatisation ne peut aider. Cela nécessite un humain pour lire dans le contexte de la situation et pour passer l’appel. Eugène Rochko
TC : Vous dites « nous », mais combien de personnes avez-vous chez Mastodon ?
Rochko : Je suis le seul employé à temps plein, et les autres — cinq personnes — sont des sous-traitants pour le moment. Je cherche à agrandir l’équipe à temps plein et j’ai travaillé sur certaines offres d’emploi. C’est une sorte de processus lent; J’aimerais pouvoir le faire beaucoup plus rapidement. Mais c’est une nouvelle frontière pour une entreprise qui est une entreprise individuelle depuis six ans. Tout s’est bien passé jusqu’à présent, mais maintenant nous avons besoin de plus de monde.
TC : Patreon est-il le seul véhicule que vous avez utilisé pour le financer jusqu’à présent ?
Rochko : Patreon est le principal. Nous avons également créé une plate-forme de parrainage personnalisée lorsqu’une entreprise souhaite nous parrainer pour économiser sur les frais Patreon. Nous avons également obtenu cette année une subvention publique de la Commission européenne pour financer une partie du travail sur les longs métrages. Mais surtout, c’est Patreon.
TC : Donc, la majeure partie vient d’environ 8 500 contributeurs là-bas…
Rochko : Ouais, ça rapporte 31 000 $ par mois. Ce nombre a considérablement augmenté au cours du mois dernier – il n’était que de 7 000 $ le mois dernier. C’est la seule raison pour laquelle nous pouvons même penser à recruter de nouveaux employés.
C’est le genre de partie effrayante de la gestion d’une organisation à but non lucratif basée sur des dons. Je suis responsable de moi-même si les dons se tarissent, mais si vous embauchez d’autres personnes et que les dons s’arrêtent, vous êtes soudainement responsable des moyens de subsistance des autres. Cela a été le bouchon pour obtenir d’autres personnes en tant qu’employés avant maintenant.
Je pense qu’il y a maintenant un tampon, donc nous voulons impliquer quelques personnes supplémentaires.