« The Knife of Never Letting Go » de Patrick Ness se déroule dans un futur indéterminé sur une planète simplement appelée « le nouveau monde ». Le personnage principal, Todd, explique progressivement aux lecteurs l’état de ce nouveau monde. Il vit dans une petite ville, Prentisstown, où il est le dernier garçon. Tous les autres membres de la petite communauté sont des hommes, ce qui arrive lorsqu’ils atteignent l’âge de 13 ans. Toutes les femmes ont été tuées par une race extraterrestre connue sous le nom de Spackle. Le Spackle a libéré une arme génétique sur l’humanité, les infectant avec quelque chose appelé le germe du bruit.
Le germe du bruit a donné à tous les humains et animaux la capacité de communiquer mentalement entre eux. On a dit à Todd que les femmes avaient simplement été tuées par le virus. Le livre commence avec Todd explorant le marais, ramassant des pommes pour ses parents adoptifs, Ben et Cillian. Todd est accompagné de son chien Manchee. En explorant le marais, ils trouvent quelque chose qui émane d’un pur silence, quelque chose d’inédit depuis la libération du virus Noise.
Lorsque Todd rentre chez lui, son Noise divulgue la nouvelle du silence. Ben et Cillian emballent sinistrement des fournitures pour Todd, expliquant qu’ils savaient que ce jour allait arriver. Ben remet à Todd un journal écrit par sa mère et une carte qui l’emmènera dans un nouvel endroit. Il ne peut pas entrer dans plus de détails, sinon il sera possible pour les autres de lire son Noise.
Todd est obligé de partir tandis que la ville descend sur Ben et Cillian. En fuyant sa ville, Todd rencontre à nouveau le silence. Il découvre que c’est d’une fille, Viola. Viola est poursuivie par Aaron, un prédicateur de Prentisstown. Todd sauve Viola et les deux s’enfuient d’Aaron. Ils suivent la carte qui mène à une autre colonie, Farbranch.
Todd est choqué parce que tout ce qu’on lui a dit s’avère être un mensonge. Il pensait qu’il n’y avait pas d’autres colonies, et il pensait certainement qu’il n’y avait pas de femmes vivantes. Farbranch est une ville mixte, qui méprise les habitants de Prentisstown. Todd n’a pas la chance de découvrir pourquoi, alors que l’armée de Prentisstown commence à marcher, dirigée par le maire Prentiss lui-même. Todd et Viola sont contraints de fuir Farbranch, qui est détruit par l’armée.
Todd et Viola prévoient de se rendre à Haven, soi-disant la première et la plus grande colonie. En chemin, ils trouvent d’autres colonies et commencent progressivement à apprendre plus de détails sur ce qui s’est réellement passé. Viola révèle qu’elle vient d’un navire de reconnaissance et que de nouveaux colons cherchent à débarquer sur la planète. Dans d’autres colonies, Todd apprend que les hommes de Prentisstown sont considérés comme des hors-la-loi pour avoir déclenché une guerre avec les Spackle et tué toutes leurs femmes.
Todd et Viola sont poursuivis non seulement par l’armée, mais par Aaron. Aaron parvient à les rattraper, mais Manchee donne sa vie pour qu’ils puissent s’échapper. Todd commence à reconstituer ce que veut Aaron. Aaron croit que les hommes de Prentisstown font partie d’une armée envoyée par Dieu. Lorsque les garçons deviennent des hommes, ils doivent tuer quelqu’un pour prouver qu’ils sont un soldat fort et loyal. Puisque Todd est le dernier garçon, le sacrifice d’Aaron est censé être spécial. Ils apprennent que la mort d’Aaron est censée être une bénédiction pour que l’armée de Prentisstown marche et prenne le contrôle de la planète, la transformant en leur nouvel Eden.
Aaron finit par coincer Todd et Viola à l’extérieur de Haven. Aaron essaie de rendre Todd tellement enragé qu’il le tuera. Todd veut, mais Viola l’arrête, tuant Aaron elle-même. Ils commencent à entrer dans Haven, mais Viola est abattue juste devant l’entrée. Todd l’amène à Haven, criant à l’aide. Le maire Prentiss se révèle, disant à Todd qu’il a déjà pris la ville. Le livre se termine avec Todd se rendant à Prentiss, désespéré de son aide pour sauver Viola.