Sarah Noble, huit ans, et son père partent pour le Connecticut pour construire une maison sur le terrain que son père a acheté. En cours de route, Sarah Noble doit faire face aux défis de grandir car elle doit maintenant dépendre d’elle-même pour beaucoup plus de choses. Des obstacles apparaissent sur son chemin, comme dormir dans la nature pour affronter sa peur des Amérindiens.
La première nuit, Sarah et son père sont dans le désert, elle entend des bruits et se distrait en disant qu’il s’agit simplement d’un hibou ou d’un renard ou d’une mouffette. Le lendemain, les deux arrivent dans une petite colonie appartenant à la famille Robinson. Pendant que Sarah est là, elle observe la maison et décide que ce n’est pas ce que sera sa propre maison ; obtenir par les enfants sur la façon dont les Indiens vont lui faire du mal et vivre dans un endroit sans amour. Elle trouve réconfort et courage dans le manteau que sa mère a mis autour d’elle avant son départ et s’occupe de la famille du mieux qu’elle peut.
Alors que Sarah et son père arrivent sur le terrain qu’il construit et qu’il se débarrasse, Sarah est confrontée à son premier vrai problème. Pendant que le père de Sarah va travailler sur la colonie pour construire la maison, il sera absent toute la journée et devra la laisser seule. Sarah rassemble son courage et lui dit qu’elle ira bien. Alors qu’il part, des enfants amérindiens arrivent pour voir Sarah lire sa bible. Elle leur fait la lecture, mais quand elle a fini et essaie de parler avec eux, ils fuient tous devant son ton impatient car aucun d’eux ne parle la langue de l’autre.
Au fil du temps, alors que la maison se construit, Sarah se lie d’amitié avec les enfants et commence à en apprendre davantage sur la culture amérindienne. Sarah rencontre les enfants de Tall John, qui sont ses préférés et ont une relation étroite avec eux, ce qui vient en main pour le prochain obstacle de Sarah. Une fois la maison construite, le père de Sarah doit partir pour aller chercher la famille, laissant Sarah avec les Amérindiens. Elle est triste de savoir qu’elle sera laissée pour compte mais a du courage et reste avec Tall John et sa famille.
Au fil des mois, elle s’habitue à leur mode de vie, du style de manger au port de leurs vêtements. Elle garde toujours la crainte que les Amérindiens du nord viennent les attaquer, bien que Tall John fasse de son mieux pour lui dire de ne pas s’inquiéter. C’est pourtant un jour d’octobre que le père de Sarah revient pour la ramener à la cabane finie et à leur famille. Tall John vient avec les deux pour voir sa « fille », et quand Sarah revient, elle voit tous les changements que sa famille a subis. Sa mère commente ce qu’elle porte et comment elle est heureuse que sa fille soit revenue à l’abri de la vie avec des gens qu’elle croit être des païens. Le livre se termine avec Sarah allongée près du feu, s’endormant après avoir parlé avec ses parents de son âge et de ses espoirs de se marier et d’avoir un emploi d’enseignante à l’avenir. À la fin, elle s’en va avec sa cape accrochée au mur.